Las horas transcurrieron con rapidez.
Astoria y Anya vieron la grabación del partido entre risas y preguntas, mientras Leon le explicaba las reglas del Quidditch y el funcionamiento de cada posición.
Cuando comenzó a oscurecer, Astoria se despidió para regresar a la sala común.
Anya la acompañó hasta la puerta antes de despedirse con la mano.
Después regresó junto a León.
Los dos continuaron hablando sobre el partido durante un buen rato.
Sin embargo, pasadas casi dos horas, Severus seguía sin aparecer.
Anya miró el reloj.
Luego volvió a mirar la puerta.
Frunció ligeramente el ceño.
-León...
-¿Si?
—Papá está tardando demasiado.
León levantó la vista del libro que hojeaba.
También miró el reloj.
Era verdad.
Su padre nunca llegaba tarde cuando se trataba de Anya.
—Debe de estar ocupado —respondió con tranquilidad—. Ven, será mejor que vayas a dormir.
Anya negó con la cabeza.
-No.
—Anya...
—Papá prometió leerme un cuento antes de dormir.
Su voz sonó firme.
—Y papá nunca rompe sus promesas.
León dejó escapar un pequeño suspiro.
Conocía demasiado bien aquella expresión.
Cuando Anya se ponía así de terca, era prácticamente imposible hacerla cambiar de opinión.
Finalmente grito.
—Bummy. Alegre.
Dos pequeños chasquidos resuenan en la oficina.
Los dos elfos domésticos notaron de inmediato e hicieron una profunda reverencia, ellos eran los elfos con los que tenia una sociedad y con los que hace sus negocios en la casa de apuesta.
—El joven amo Leon llamó a Bummy?
— ¿Qué desea el joven amo? —preguntó Merry.
León habló con rapidez.
—Merry, quédate con Anya. No los dejes sola.
La elfa se acercó inmediatamente.
—Sí, joven amo.
Leon miró al otro elfo.
—Bummy, necesito que busques al profesor Snape. En cuanto lo encuentres, avísame de inmediato.
—¡Bummy encontrará al maestro Snape!
El elfo desapareció con un chasquido.
Leon tomó su túnica.
—Volveré enseguida.
Anya ascendió, aunque seguía sin apartar la vista de la puerta.
Todavía esperaba que, en cualquier momento, su padre apareciera con un libro en la mano para cumplir la promesa que le había hecho.
León recorría los pasillos del castillo, buscando a su padre, pero no lograba encontrarlo.
Revisó las mazmorras, los corredores principales e incluso pasó frente a las aulas vacías. Sin embargo, Severus Snape no apareció por ninguna parte.
Al salir del castillo, dirigió la mirada hacia el Bosque Prohibido y dejó escapar un largo suspiro.
En ese momento, el sonido característico de una aparición resonó en su espalda.
¡Grieta!
Bummy apareció frente a él e hizo una rápida reverencia.
—Joven amo Leon, Bummy no pudo encontrar al maestro Snape.
León aportó con calma.
—Entiendo. Gracias por la ayuda, Bummy. A partir de aquí me encargaré yo.
—Como ordene el joven amo.
Con otro chasquido, el elfo desapareció.
León levantó la vista hacia el Bosque Prohibido.
"Espero que el profesor Hagrid esté en su cabaña. Tal vez él sepa dónde está mi padre. Y si no es así, al menos podrá avisarle de que Anya sigue esperándolo".
Con ese pensamiento, comenzó a caminar por el sendero que descendía desde el castillo.
La noche era silenciosa. Solo el viento movía las copas de los árboles y el canto lejano de algunos animales rompía la calma.
Mientras avanzaba, una enorme silueta captó su atención.
El Salsa Boxeador.
Sus ramas permanecían inmóviles bajo la luz de la luna.
Sin embargo, algo llamó inmediatamente su atención.
Del suelo, justo bajo el gigantesco árbol, comenzó a emerger varias figuras humanas.
León redujo el paso.
No apartó la mirada.
Aquellas personas no habían salido caminando desde el bosque.
Habían aparecido desde un pasadizo oculto bajo las raíces del Sauce Boxeador.
Frunció ligeramente el ceño.
Impulsado por la curiosidad, permaneció inmóvil, observando atentamente a las misteriosas figuras que iban saliendo una tras otra.
Del interior del Sauce Boxeador comenzó a salir varias personas.
Los primeros fueron Harry, Ron y Hermione.
Detrás de ellos aparecieron Remus Lupin, Peter Pettigrew y Sirius Black.
El último en salir fue Severus Snape, que permanecía inconsciente, suspendido en el aire por un hechizo de levitación.
Sin embargo, apenas cruzaron la salida del túnel, Sirius dejó de sostener el encantamiento.
El cuerpo de Snape cayó pesadamente contra el suelo.
¡PUM!
El impacto resonó en el silencio de la noche.
Remus giró inmediatamente la cabeza.
-¡Sirio!
Black levantó ambas manos con expresión inocente.
—Fue un accidente. No lo hice a propósito.
Nadie respondió.
Durante todo el trayecto por el pasadizo, Sirius apenas se había preocupado por evitar que el cuerpo de Snape chocara contra las paredes de piedra. Más de una vez había permitido que se golpeara antes de volver a elevarlo.
Aquella caída solo parecía ser el último "descuido".
El ambiente se volvió incómodo.
Harry, Ron y Hermione no sabían qué decir.
Entonces Remus dejó escapar un gemido.
Su cuerpo comenzó a temblar violentamente.
-¡Acosar! —gritó Hermione mientras levantaba un brazo hacia el cielo.
Todos siguieron la dirección de su dedo.
La luna llena brillaba entre las nubes.
Los ojos de Sirius se abrieron con horror.
—¡Remus!
Corrió hasta él y lo sujetó por los hombros.
—¡Cálmate! ¡No olvides quién eres!
Pero ya era demasiado tarde.
Remus cayó de rodillas.
Un crujido espantoso rompió el silencio.
Sus huesos comenzaron a deformarse.
Sus brazos se alargaron.
Los dedos se transformaron en enormes garras.
Un espeso pelaje cubrió rápidamente todo su cuerpo.
El rostro humano desapareció, sustituido por el hocico alargado de un enorme lobo.
Sirius apenas tuvo tiempo de reaccionar.
Las garras del licántropo se clavaron en sus brazos y lo lanzaron varios metros hacia atrás.
Black rodó por el suelo antes de detenerse.
El hombre lobo levantó la cabeza.
Un aullido estremecedor recorrió todo el Bosque Prohibido.
Harry, Ron y Hermione permanecieron completamente inmóviles.
El miedo los había paralizado.
Peter Pettigrew aprovechó el caos.
Sin pensarlo dos veces, se transformó en una pequeña rata gris.
Aprovechando la confusión, salió corriendo entre la hierba y desapareció en la oscuridad.
En ese instante, Severus Snape abrió lentamente los ojos.
Tardó apenas un segundo en comprender la situación.
Vio al hombre lobo.
Vio a Harry, Ron y Hermione incapaces de reaccionar.
Sin dudarlo, se levantó y se colocó delante de los tres estudiantes, extendiendo un brazo para mantenerlos detrás de él.
Remus soltó otro gruñido y comenzó a avanzar hacia ellos.
Un paso.
Otro más.
Sus enormes garras arañaban la tierra mientras se preparaba para lanzarse.
Entonces...
¡Fshhh!
Varias flechas de hielo atravesaron el aire a gran velocidad.
Una tras otra impactaron contra el pecho y los hombros del licántropo.
¡Tac! ¡Tac! ¡Tac!
Aunque ninguna logró perforar su gruesa piel, la fuerza de los impactos lo obligó a detenerse y retroceder un par de pasos.
Todos giraron la cabeza hacia el lugar de donde habían salido aquellas flechas.
El ataque había conseguido exactamente lo que pretendía.
Detener, aunque solo fuera por un instante, el avance del hombre lobo.
Más flechas de hielo surcaron el aire.
¡Fshhh! ¡Fshhh! ¡Fshhh!
El licántropo las esquivó con una agilidad sorprendente y levantó la cabeza hacia el lugar de donde provenían.
Allí estaba León.
Con la varita en alto, mantenía la respiración agitada mientras preparaba otro hechizo.
Mientras tanto, Severus, que se había interpuesto entre el hombre lobo y los tres estudiantes, palpaba desesperadamente el suelo.
Su variedad.
La necesitaba.
El licántropo observará sus posibles presas.
Por un lado había un grupo de cuatro personas.
Por el otro, un único objetivo completamente solo.
Su instinto decidió por él.
Con un rugido, giró sobre sí mismo y salió disparado hacia León.
Los ojos de Snape se abrieron de par en par.
—¡Corre! ¡León, corre hacia el castillo!
León no perdió ni un segundo.
Se dio media vuelta y echó a correr.
Sin embargo, apenas avanzó unos metros comprendió la realidad.
"En terreno abierto no tengo ninguna posibilidad."
El hombre lobo era mucho más rápido.
No podría alcanzar el castillo.
Ni esconderse.
Sin cambiar el ritmo, desvió su carrera hacia el Bosque Prohibido.
Entre los árboles tendrían más posibilidades de romper la línea de visión de la criatura.
-¡León! —gritó Snape con desesperación.
Pero su hijo ya había desaparecido entre la oscuridad del bosque.
Snape dio un paso para seguirlo.
Entonces recordé lo más importante.
Su variedad.
Miró frenéticamente alrededor.
—¡¿Dónde está mi varita!?
Hermione, todavía temblando por el miedo, apuntó hacia Sirius.
—¡El señor Black... la tiene!
Snape no esperó más.
Corrió hasta el cuerpo inconsciente de Sirius Black y comenzó a registrarlo con rapidez.
Finalmente, sus dedos encontraron la empuñadura de su varita.
Justo en ese instante...
El aire se volvió helado.
Una sensación de vacío recorrió el lugar.
Harry levantó lentamente la vista.
Decenas de figuras encapuchadas descendían desde el cielo.
Los dementos.
Habían acudido atraídos por el caos.
Sin detenerse, comenzaron a rodear a todos los presentes.
Los gritos cesaron.
Solo quedó aquel frío insoportable.
Los dementores descendieron al mismo tiempo.
Harry sintió cómo toda esperanza desaparecía.
Recordó los gritos de su madre.
La risa de Voldemort.
Levantó la varita con manos temblorosas.
—¡Expecto Patronum!
Una débil nube plateada salió de la punta de la varita.
Duró apenas un instante antes de disiparse.
Hermione intentó lo mismo.
—¡Expecto Patronum!
No ocurrió absolutamente nada.
Los dementores seguían acercándose.
Ron retrocedía sin dejar de temblar.
Eran demasiados.
Uno tras otro, comenzaron a sucumbir.
Ron cayó primero.
Después Hermione.
Finalmente Harry sintió que las fuerzas abandonaban su cuerpo.
Sus rodillas golpearon el suelo.
La oscuridad comenzaba a envolverlo todo.
Justo antes de perder el conocimiento...
Un resplandor blanco iluminó la noche.
Una inmensa figura plateada apareció a la distancia, avanzando como una luz entre las sombras.
Harry apenas alcanzó a verla.
Después, todo quedó negro.
Mientras tanto, Severus Snape que habia recuperado por fin su varita.
No perdió un solo segundo y la apunto a los dementores.
La brillante cierva plateada corrió entre los dementores, obligándolos a retroceder.
Las criaturas silbaron con furia mientras se alejaban unos metros.
Pero no huyeron.
Eran demasiadas.
Una tras otra volvieron a avanzar, rodeando lentamente la luz de la cierva, decididas a atravesar aquella única barrera que se interponía entre ellas y sus presas.
De regreso al Bosque Prohibido, Leon corría entre los árboles a toda velocidad.
Saltaba raíces, esquivaba troncos y cambiaba constantemente de dirección, intentando romper el rastro del hombre lobo que lo perseguía.
Mientras corría, su mente trabajaba sin descanso.
Intentaba recordar todo lo que había leído en El monstruoso libro de los monstruos y en Animales fantásticos y dónde encontrarlos.
"Los hombres lobo poseen fuerza, velocidad y sentidos muy superiores a los de un mago..."
"…...."
"que mas"
Ninguno de lo que recordaba le ofrecía una solución inmediata.
Entonces volvió a escuchar aquel aullido.
Esta vez mucho más cerca.
El sonido hizo vibrar el bosque entero.
Leon apretó los dientes.
No necesitaba mirar atrás para comprenderlo.
El licántropo estaba alcanzándolo.
Muy pronto lo tendría encima.
Respiró hondo.
De repente, disminuyó deliberadamente la velocidad.
Era una apuesta arriesgada.
Pero también era la única oportunidad que tenía.
Mientras seguía avanzando, cerró con fuerza la mano derecha hasta convertirla en un puño.
La energía mágica comenzó a concentrarse lentamente en ella.
Su respiración se hizo más pausada.
Sus sentidos se enfocaron únicamente en el entorno.
El crujido de una rama.
El roce de unas hojas.
El sonido de unas garras golpeando la tierra.
Cada ruido se volvía más claro.
Entonces...
¡CRACK!
Las hojas se quebraron justo detrás de él.
Leon reaccionó al instante.
Giró sobre sus talones mientras lanzaba el puño hacia delante.
—¡Polvo de Diamante!
Una explosión de aire helado estalló frente a él.
Una pequeña ventisca surgió de su mano y avanzó en forma de abanico.
La humedad del ambiente se congela al instante.
El suelo quedó cubierto por una gruesa capa de hielo.
La escarcha trepó por las raíces y los troncos cercanos.
Incluso el aire pareció cristalizarse por un breve instante.