Com sua nova percepção, Augusto olhou na direção de Jennifer e enxergou claramente o núcleo da jovem.
53% fogo...
'Incrível... Ela não foi como Álvaro, cujo elemento a escolheu naturalmente. O segredo dela provavelmente está no próprio corpo...' pensou.
"Estou deixando este lugar por enquanto. Não passe o tempo todo apenas refinando seu núcleo. Dê uma olhada lá fora de vez em quando."
"Entendido, líder da aldeia."
Jennifer não percebeu nenhuma mudança nele.
'Vamos descer mais um pouco.'
Com a chegada ao núcleo laranja perfeito, sua resistência havia aumentado de maneira assustadora.
Antes, precisava envolver o corpo com energia para suportar o calor intenso daquele corredor. Agora, podia caminhar naturalmente.
Sua descida começou.
100 metros...
200 metros...
300 metros...
Logo alcançou a marca de um quilômetro desde a entrada do corredor.
"Isso... são veios de ouro?"
As paredes brilhavam com filetes dourados que serpenteavam pela rocha.
"Ótimo... Parece que o futuro da aldeia realmente depende desta mina."
E continuou descendo.
1.100 metros...
1.200 metros...
1.300 metros...
O calor finalmente começou a incomodá-lo.
"Preciso usar energia para me proteger."
Sentia os olhos ressecarem e a pele arder.
Uma poderosa camada de energia cobriu todo o seu corpo.
Ela se expandia por mais de vinte centímetros ao seu redor, afastando o calor sufocante.
A descida tornou-se muito mais fácil.
1.800 metros...
"Finalmente... cheguei ao fim."
Ao levantar a cabeça, viu uma enorme montanha de pedras amarelas irradiando uma luz intensa.
O corredor inteiro era iluminado pelo brilho dourado.
"Tudo isso... pedra solar?"
Augusto ficou impressionado.
"Isso seria suficiente para abastecer dezenas de cidades."
A pedra solar era um mineral extremamente especial.
Quanto mais frio fosse o ambiente em que estivesse, mais calor ela liberava.
Por causa dessa característica, era utilizada nos postes das cidades, iluminando as ruas durante a noite.
"Achei que encontraria algo ainda mais extraordinário... Mas, no futuro, essas pedras serão perfeitas para iluminar a aldeia e criar um ambiente rico no elemento fogo, ajudando os magos e guerreiros a refinarem seus núcleos."
No fim das contas, aquele era o verdadeiro mistério da mina.
Ele não ficou decepcionado.
Apenas esperava encontrar algo ainda mais raro.
"Vamos subir."
Um pouco frustrado, iniciou sua longa subida.
Quando retornou ao local onde Harry, Darius e os outros magos de fogo treinavam, decidiu verificar o progresso deles.
Todos já haviam alcançado o nível alto ou o auge do núcleo vermelho.
Harry havia reduzido sua afinidade com a terra para 67%.
Darius já estava em 53%.
Somente naquele último mês, ele havia reduzido sete pontos percentuais.
"Darius, logo você verá a oportunidade de alcançar o núcleo laranja."
"Sério?"
Harry e Darius arregalaram os olhos.
"Sim. Harry, você ainda levará um pouco mais de tempo, mas acredito que em dois meses estará pronto. Quando esse dia chegar, pedirei que os dois me ajudem com uma missão."
Sua ideia era transformá-los em guardiões dos locais especiais onde os magos de vento e água treinariam e refinaria seus núcleos.
O lago e a montanha eram regiões especiais.
Bestas passavam constantemente por aqueles lugares.
Com dois guerreiros do núcleo laranja protegendo a área, a segurança dos magos estaria garantida.
"Obrigado, jovem líder. Quando esse momento chegar, cumpriremos qualquer missão que nos confiar."
Os dois idosos sorriam sinceramente.
Augusto também ficou satisfeito.
Além de conseguir dois futuros guerreiros do núcleo laranja, finalmente havia conquistado o respeito de Harry.
Pela primeira vez, ele o chamou de líder.
"Ótimo. Vou voltar para a aldeia por alguns dias. Mantenham este lugar seguro durante minha ausência."
"Pode deixar."
Ao sair da mina, deparou-se com uma cena que o fez sorrir.
Vários guerreiros estavam divididos em grupos.
Clang!
Tac!
Bam!
Escudos se chocavam.
Espadas colidiam.
Os grupos treinavam formações de batalha uns contra os outros.
"Que surpresa..."
Assim que perceberam sua presença, interromperam o treinamento.
"Líder da aldeia!"
"Quem incentivou vocês a treinarem dessa forma?"
Ele ainda não havia ensinado nenhuma formação oficialmente.
Mesmo assim, eles decidiram praticar por conta própria.
"Marco e Karla. Os comandantes disseram que não devemos ficar esperando o senhor tomar todas as decisões. Então começaram a ensinar formações simples. Tanto os guerreiros da aldeia quanto os daqui estão treinando."
Augusto assentiu.
Parece que escolher aquele casal como comandantes havia sido a decisão correta.
Eles já tomavam iniciativas sem depender dele.
"Excelente. Só não se esqueçam de colocar esses treinamentos em prática quando enfrentarem bestas."
"Sim, senhor!"
Partindo do acampamento, Augusto precisou de apenas vinte minutos para chegar à aldeia.
Sua velocidade era muito maior do que antes e, estando sozinho, não precisava se preocupar em acompanhar ninguém.
'Com essa velocidade, devo conseguir chegar à cidade em menos de quatro dias.' pensou ao entrar em casa.
Isso reduziria a viagem em quase dois dias, permitindo que visitasse a cidade com muito mais frequência.
Ao descer para o porão, encontrou os magos de terra treinando com dedicação.
Todos já haviam alcançado o vermelho-escuro.
"Parabéns, pessoal. Infelizmente, esse cogumelo espiritual logo chegará ao seu limite. Então aproveitem enquanto ainda podem."
Com sua percepção aprimorada, Augusto conseguia sentir que, em menos de dois meses, toda a energia da planta espiritual seria consumida.
"Sério?"
Os rostos dos magos se entristeceram imediatamente.
Aquele cogumelo lhes dera uma vantagem enorme em relação aos outros magos da aldeia.
"Sim."
Sem prolongar o assunto, Augusto caminhou até os lagartos.
Os menores dormiam tranquilamente ao lado do irmão mais velho.
Seus corpos já alcançavam cerca de oitenta centímetros de comprimento e vinte e cinco centímetros de altura.
O maior, porém, era muito diferente.
Seu corpo media aproximadamente um metro e meio de comprimento e quarenta centímetros de altura.
Os dois pequenos chifres em sua testa já ultrapassavam cinco centímetros.
Suas escamas marrons lembravam rochas antigas. Eram grossas, irregulares e transmitiam uma sensação de solidez, como se todo o seu corpo tivesse sido moldado pela própria terra.
O que mais chamava atenção, porém, eram seus olhos.
Duas íris douradas brilhavam intensamente, contrastando com as escamas marrons. Assim que Augusto entrou no porão, as pupilas verticais se estreitaram lentamente.
O lagarto percebeu imediatamente que havia algo diferente.
'Ele... percebeu.'
Entre todos que o haviam visto depois de alcançar o núcleo laranja, apenas aquela criatura notou a mudança em sua presença.
Augusto parou diante dele.
Seu olhar ficou frio.
"Seu ultimato chegou."
Sua voz ecoou pelo porão.
"Torne-se minha montaria... ou eu o matarei agora mesmo."
Ele não fez questão de esconder sua intenção assassina.
Whoosh...
Uma aura esmagadora tomou conta do ambiente.
O ar pareceu ficar pesado.
Os magos de terra estremeceram.
Alguns recuaram instintivamente.
As pernas tremiam sem que conseguissem controlar.
'Então... essa é a verdadeira força do jovem líder...'
'Apenas sua intenção assassina já é suficiente para nos fazer tremer...'
Os pequenos lagartos despertaram assustados.
"Krrr?!"
Ao verem o humano encarando o irmão mais velho, começaram a emitir pequenos choros.
"Kii... Kii..."
Eles amavam o irmão.
Mas também sabiam que continuavam vivos apenas porque Augusto havia permitido.
O lagarto maior permaneceu imóvel.
Seus olhos dourados encaravam Augusto sem piscar.
As pupilas se estreitaram ainda mais.
Grrrr...
Um rosnado baixo e pesado saiu de sua garganta.
As escamas ao redor do pescoço se ergueram lentamente.
Os músculos de suas patas dianteiras se contraíram.
Era um aviso.
Mesmo diante daquela pressão sufocante, ele se recusava a abaixar a cabeça.
Augusto continuou parado.
Sua aura tornou-se ainda mais intensa.
Crack...
Pequenas rachaduras surgiram no chão abaixo de seus pés.
"Venha até mim agora..."
Ele estendeu uma das mãos.
"...e eu não o matarei."