वेन पिंग को इस खबर से ज्यादा हैरानी नहीं हुई, क्योंकि इसकी उम्मीद थी। दरअसल, तियान वुक्सिन के पास कोई और विकल्प था ही नहीं।
जब तक वह चाओटियन गॉर्ज से बाहर नहीं निकल सकता।
या फिर, वह युआन यांग स्तर की साधना तकनीक के साथ-साथ युआन यांग शक्ति की एक बड़ी मात्रा प्राप्त कर सकता है, जो उसे अप्राप्य युआन यांग क्षेत्र में प्रवेश करने में मदद करेगी।
स्पष्टतः, इन दोनों संभावनाओं की संभावना लगभग शून्य है। यदि वह चाओटियन गॉर्ज छोड़ सकता या छोड़ने का साहस रखता, तो वह शिंगचेन पैवेलियन के नष्ट होने के समय ही छोड़ देता, न कि अब तक प्रतीक्षा करता। इसलिए, वह केवल विनम्रतापूर्वक ज़ेतियान टॉवर में शामिल होकर एक नए भविष्य की तलाश कर सकता है।
"मुझे मारोगे? एक बार जब मैं इंपीरियल स्काई ऐरे का निर्माण पूरा कर लूंगा और अपनी सारी युआन यांग शक्ति को परिष्कृत कर लूंगा, तो मैं तुम्हें ढूंढने आऊंगा।" वेन पिंग ने तियान वुक्सिन के कठोर शब्दों को दिल पर न लेते हुए हल्के से हँसते हुए कहा और उठकर फायुआन घाटी की ओर चल पड़ा।
वेन पिंग को इस बात से ज्यादा दिलचस्पी थी कि वेई शेंग जिंग यू की शापों की किताब में क्या लिखा है, बजाय इसके कि तियान वू शिन और ना लैन मु होंग ने हाथ मिला लिया था।
अगर भविष्य में माइक्रो-स्टार रेन सचमुच उसके लिए एक अदृश्य शक्ति बन जाए, जो टेलीपोर्टेशन ऐरे की सीमा से परे शक्तिशाली दुश्मनों को शाप देने में सक्षम हो, तो वह थोड़ा आराम कर सकता है और उसे लोगों को भेजने या व्यक्तिगत रूप से उन परेशान करने वाले दुश्मनों का पीछा करने की आवश्यकता नहीं होगी।
यह दुनिया इतनी विशाल है कि इसमें हमेशा कुछ बेहद सतर्क और धूर्त दुश्मन मौजूद रहेंगे। अगर ऐसे लोगों से तुरंत निपटा नहीं गया तो इसके परिणाम भयावह होंगे। मुझे शायद डर न लगे, लेकिन अगर वे छल-कपट का सहारा लेकर अमर संप्रदाय के अन्य सदस्यों को निशाना बना लें तो क्या होगा?
ऐसे उपद्रवी बच्चे के लिए, माइक्रो-स्टार रेन का अभिशाप निश्चित रूप से उससे निपटने का सबसे अच्छा तरीका और सबसे अच्छा समाधान है।
फयुआन घाटी के बाहर पहुँचकर, सौ साँसें लेने के बाद, वेई शेंगशिंगयु अपने होठों पर एक प्रसन्न मुस्कान लिए बाहर निकला। बाहर निकलते ही उसने अपनी जेब से एक संचार पत्थर निकाला, लेकिन संप्रदाय के नेता को अपने ठीक बगल में देखकर उसने तुरंत संचार पत्थर वापस रख दिया।
दो कदम में दौड़कर आने के बाद, वेई शेंगशिंगयु ने तुरंत झुककर आदरपूर्वक और प्रसन्नता से कहा, "संप्रदाय के गुरु, मैंने आपकी अपेक्षाओं पर खरा उतरते हुए शापों की पुस्तक में महारत हासिल कर ली है। अब से, आप मुझे कोई भी आदेश देने के लिए स्वतंत्र हैं। मैं पूरी निष्ठा और भक्ति के साथ आपकी सेवा करूंगा!"
वेई शेंगशिंग्यू इस बात से भलीभांति अवगत थे कि इस दौरान संप्रदाय के नेता ने उनके साथ कैसा व्यवहार किया था, और संप्रदाय में उनका योगदान नगण्य था।
बाकी सब बातों को एक तरफ रख दें तो, केवल दो मंत्र, भाग्य की पुस्तक और शाप की पुस्तक, ही किसी को भी हजारों वर्षों तक वेन पिंग की सेवा करने के लिए बाध्य करने के लिए पर्याप्त हैं।
क्योंकि यह एक ऐसी तकनीक है जो देशांतर रेखाओं की सीमाओं से परे है।
यह पल्स तकनीकों से कहीं अधिक रहस्यमय, भव्य और शक्तिशाली है। उनका मानना था कि युआन यांग क्षेत्र के प्राणी भी इसे पाने की लालसा रखेंगे।
पेड़ों को छाल की ज़रूरत होती है, और इंसानों को इज़्ज़त की। चाहे उसकी चमड़ी कितनी भी मोटी क्यों न हो, वह जानता है कि उसे आगे क्या करना है और कैसे करना है।
वेन पिंग ने सिर हिलाया। "अब चाओटियन गॉर्ज में संप्रदाय का एकमात्र शत्रु ज़ेतियानलू ही बचा है। शाप की पुस्तक को पूरा करने का यह बिल्कुल सही समय है।"
"इतनी तेजी!"
वेई शेंगक्सिंग्यु आश्चर्य से बोले।
क्या तुम्हारा राज्य नष्ट हो गया है?
जब वह अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में साधना कर रहा था, तब उसने संप्रदाय के नेता को यू राज्य पर विजय प्राप्त करने में मदद करने और यू राज्य के शाही पूर्वजों से निपटने के लिए संप्रदाय के नेता का दाहिना हाथ बनने की योजना बनाई थी।
"अब कोई यू साम्राज्य नहीं रहा, केवल जेन साम्राज्य है। इन सब बातों के बारे में तुम बाद में खुद जान सकते हो। अब चलो, अपनी शाप की किताब दिखाने के लिए कोई जगह ढूंढते हैं।" वेन पिंग ने कुछ देर सोचा और संप्रदाय के पास ही कोई जगह ढूंढने का फैसला किया। "चलो, दुखमय दलदल चलते हैं।"
वेन पिंग शापों की किताब की सामग्री को कम से कम तीन बार पढ़ चुका था।
यह उल्लेख करना उचित होगा कि शाप की पुस्तक की विशेषताएं, अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में ब्लेड दानव द्वारा प्राप्त नौ चरम दानव स्वामी की विरासत के समान हैं - दोनों की शक्ति हत्याओं की संख्या के साथ बढ़ती है।
हालांकि, नौ चरम दानव स्वामी की विरासत की तुलना में, शापों की पुस्तक और भी अधिक शक्तिशाली है क्योंकि इसे किसी को मारने के लिए केवल एक ही चीज की आवश्यकता होती है - कर्म से दूषित कोई चीज।
हो सकता है कि ये चॉपस्टिक हों जिनका इस्तेमाल दूसरे व्यक्ति ने सिर्फ एक बार किया हो।
यह झड़ने वाले बाल भी हो सकते हैं।
यहां तक कि रूसी भी।
बेशक, यह जितना अत्याचारी है, इसकी एक खामी भी है: आप जितना अधिक मारेंगे, उतना ही गंभीर प्रतिफल होगा। इस प्रतिफल का सबसे प्रत्यक्ष परिणाम जीवनकाल में कमी है।
हालांकि, यह कोई ऐसी बाधा नहीं है जिसे दूर न किया जा सके।
इसके अलावा, वह शापों की किताब के बारे में लगभग सब कुछ जानता था जो उसे जानना चाहिए और जो उसे नहीं जानना चाहिए, इसलिए उसने वेई शेंगशिंग्यू से नहीं पूछा।
हालाँकि, इस स्तर पर, यह प्रणाली केवल उन साधकों की एक श्रृंखला प्रदान करती है जिन्हें सूक्ष्म-जीवन तारा वर्षा की शाप पुस्तक की महान पूर्णता - स्वर्गीय अप्रतिबंधित क्षेत्र के लिए शरीर शोधन द्वारा मारा जा सकता है!
दी गई सीमा बहुत ही अमूर्त है।
इसे कहना, इसे बिल्कुल न कहने के बराबर है।
"जी हां, संप्रदाय के गुरुजी!" वेई शेंग शिंग यू तुरंत वेन पिंग के पीछे-पीछे चलने लगे और चलते-चलते शापों की पुस्तक के बारे में विस्तार से बताने लगे। वेन पिंग ने उन्हें नहीं रोका, क्योंकि वे भी यह जानना चाहते थे कि शापों की पुस्तक के बारे में वेई शेंग शिंग यू की समझ का इस प्रणाली की व्याख्या से क्या संबंध है।
जैसे ही वेन पिंग टेलीपोर्टेशन ऐरे की ओर बढ़ा, उसकी टक्कर युन लियाओ और कुछ बुजुर्गों से हो गई जो तेजी से चल रहे थे, मानो कोई गंभीर घटना घटी हो।
अपने संप्रदाय के नेता को देखते ही युन लियाओ और अन्य लोग गहरी गंभीरता से भरे चेहरों के साथ तेजी से उनकी ओर दौड़े।
"महानगरीय!"
"महानगरीय!"
"महानगरीय!"
वेन पिंग ने भीड़ पर एक नज़र डाली और अंदाज़ा लगाया कि वे क्यों आए हैं। इस पर वेन पिंग ने शांत भाव से जवाब दिया, "आप सब इतने घबराए हुए क्यों हैं? बस अपनी ज़िंदगी सामान्य रूप से जीते रहिए, ऐसा तो है नहीं कि आसमान गिर रहा है।"
"लेकिन…" युन लियाओ कुछ क्षणों के लिए हिचकिचाया, "अभी-अभी, एल्डर सी हाइक्सियन ने संदेश भेजा है कि तियान वुक्सिन के ज़ेतियानलू में शामिल होने के कारण, ज़ेतियानलू के प्रमुख, वुजिन तियानक्सुआन ने एक नया आदेश जारी किया है—गेंग साम्राज्य पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण। अगले सात दिनों के भीतर, बेइज़े डोमेन में ज़ेतियानलू सदस्यों की संख्या एक से दो सौ मिलियन तक बढ़ने की उम्मीद है, और एक महीने के भीतर, यह कम से कम एक अरब तक पहुँच जाएगी।"
अचानक, एक तरफ खड़े वेई शेंगशिंग्यू ने आश्चर्य से कहा।
"तियान वुक्सिन ने 'श्राउडिंग द हेवन्स पवेलियन' में शामिल हो गए हैं!?"
"कोई बात नहीं, उन्हें आने दो।" वेन पिंग ने वेई शेंगशिंग्यू के आश्चर्य को नजरअंदाज कर दिया, और 940,000 प्रतिष्ठा वाला सिस्टम इंटरफेस तुरंत उसके दिमाग में कौंध गया।
शेष 60,000 प्रतिष्ठा अंक बैंगनी कलाकृति मंडप द्वारा दो दिनों के भीतर प्राप्त किए जा सकते हैं। भले ही शाही आकाश सरणी के निर्माण में कई दिन लगें, स्वर्ग-आवरण टॉवर के लोगों को दस या पंद्रह दिन और मिल जाएं तो क्या फर्क पड़ता है? शाही आकाश सरणी की सुरक्षा के साथ, हेंग साम्राज्य चट्टान की तरह मजबूत है।
बेशक, वेन पिंग का इरादा ज़ेतियानलू से सभी लोगों को निष्कासित करने का नहीं था; वह केवल तियानवु निषिद्ध क्षेत्र और उससे ऊपर के लोगों को जेन साम्राज्य के क्षेत्र में प्रवेश करने से रोकना चाहता था।
स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के मध्य और ऊपरी क्षेत्रों के नेतृत्व के बिना, केवल स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के निचले क्षेत्र पर निर्भर रहने से, यद्यपि यह वर्तमान गेंग साम्राज्य के लिए खतरा तो पैदा करता है, लेकिन यह खतरा वास्तव में महत्वपूर्ण नहीं है।
युन लियाओ का चेहरा गंभीर बना रहा। "पंथ के गुरुजी, क्या हमें हस्तक्षेप करना चाहिए? अगर हम ऐसा नहीं करते हैं, तो दुखद दलदली क्षेत्र हाथ से निकल सकता है।"
अतीत में, यदि बेइज़े डोमेन की रक्षा करना संभव नहीं होता था, तो उसे छोड़ देना ठीक माना जाता था, क्योंकि गेंग साम्राज्य के पास वैसे भी बहुत सारी भूमि थी। लेकिन अब बेइज़े डोमेन को दूसरों को कैसे सौंपा जा सकता है?
"दुखद दलदल को कोई नहीं छीन सकता, स्वर्ग-आश्रय मीनार तो दूर की बात है। ठीक है, सब लोग चले जाओ। अपने-अपने काम पर लग जाओ, जिन्हें साधना करनी है, वे साधना करें।" वेन पिंग ने हाथ हिलाकर सबको जाने का आदेश दिया। वह यह तो नहीं कह सकता था कि उसके पास स्वर्ग-नियंत्रण सरणी है, इसलिए चिंता की कोई बात नहीं थी।
कोई और विकल्प न होने के कारण, युन लियाओ को बुजुर्गों को अपने साथ ले जाना पड़ा, लेकिन जब तक वे चले गए, उनके चेहरों पर मौजूद गंभीरता काफी हद तक गायब हो चुकी थी।
वे सभी संप्रदाय के वरिष्ठ सदस्य हैं।
मैं संप्रदाय के नेता के व्यक्तित्व को कैसे नहीं जान सकता था?
चूंकि संप्रदाय के नेता ने ऐसा कहा है, इसलिए शायद वे इस बारे में जरूरत से ज्यादा सोच रहे हैं।
शायद संप्रदाय का नेता अब स्वर्गीय मंडप को गंभीरता से नहीं लेता है।
युन लियाओ और अन्य लोगों के चले जाने के बाद, वेई शेंगशिंगयु का चेहरा बहुत गंभीर हो गया क्योंकि तियान वुक्सिन ज़ेतियानलू में शामिल हो गया था।
शाही परिवार के पूर्व सदस्य और झेटियन टावर के पूर्व स्वामी होने के नाते, उन्हें अपने पूर्वज तियान वुक्सिन के बारे में कुछ जानकारी थी।
जब से मैंने भाग्य की कला का अभ्यास करना शुरू किया है, मेरी समझ और भी गहरी हो गई है!
चाहे यह भाग्य हो या न हो।
यह अभी भी नालन मुहोंग ही था।
उनमें से कोई भी तियान याओबियान और अन्य लोगों की तरह नहीं था जिन्होंने केवल दर्जनों युआन यांग शक्तियों को परिष्कृत किया था। उदाहरण के लिए, तियान वुक्सिन को ही ले लीजिए।
भविष्यवाणी करने की यह विधि कम से कम 300 चीजों की भविष्यवाणी कर सकती है!
नालन मुहोंग के पास तो और भी अधिक था।
जो व्यक्ति भाग्य की कला में महारत हासिल कर चुका है—जिसके लिए उसने कम से कम 500 भविष्यवाणियां की हों—वह पहले से ही युआन यांग के अर्ध-चरण क्षेत्र के शिखर पर है, शायद युआन यांग क्षेत्र तक पहुंचने से केवल एक कदम दूर है।
इन दोनों के साथ मिलकर काम करने से, जब तक कोई सच्चा युआन यांग क्षेत्र विशेषज्ञ सामने नहीं आता, तब तक उनका मुकाबला कौन कर सकता है? और अगर कोई आ भी जाए, तो वे एक-दूसरे के कट्टर दुश्मन नहीं हैं, तो भला कौन उनके खिलाफ अपनी जान जोखिम में डालना चाहेगा?
इतना ही नहीं, उस दिन वुक्सिन का नियंत्रण सुरक्षात्मक चाओटियन गॉर्ज पर था, जो दुश्मन के साथ अंतिम सांस तक लड़ने में भी सक्षम था।
इस तरह, क्या चाओटियन गॉर्ज की स्थिति अंततः फिर से पहले जैसी नहीं हो जाएगी? फर्क सिर्फ इतना है कि उस समय यू किंगडम और ज़ेटियन टावर वर्चस्व के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, लेकिन अब इमॉर्टल सेक्ट और ज़ेटियन टावर प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।
(ठीक है।)
मैं दोबारा जीवित हो गया हूँ।
चलो चलते हैं, तुम वहां क्यों खड़े हो?"
वेन पिंग टेलीपोर्टेशन ऐरे की ओर चल पड़ा।
वेई शेंगशिंग्यू ने अपने विचारों को एक तरफ रख दिया और उनके पीछे-पीछे चलने लगा, लेकिन पूरी यात्रा के दौरान उसके चेहरे पर गंभीरता सूर्य के समान ही बनी रही।
वेन पिंग ने वेई शेंगशिंग्यू के व्यवहार में आए बदलाव को देखा, लेकिन वह कोई सवाल पूछने में बहुत आलसी था, क्योंकि वह जानता था कि वेई शेंगशिंग्यू किस बात को लेकर चिंतित है, लेकिन उसे विश्वास था कि उस व्यक्ति के चेहरे से गंभीरता जल्द ही गायब हो जाएगी।
कुछ ही क्षणों में, वे दोनों दुखद दलदली क्षेत्र में स्थित एक अज्ञात पर्वत श्रृंखला की चट्टान के किनारे पर उतरे। इसके ठीक पूर्व में एक विशाल शहर फैला हुआ था, जहाँ तक दृष्टि जा सकती थी। हालाँकि, यह शहर अब धुएँ और आग से घिरा हुआ था; युद्ध ने इस कभी समृद्ध महानगर को पूरी तरह से अपनी चपेट में ले लिया था।
वेन पिंग ने आगे देखते हुए कहा, "यह स्थान दुखमय दलदल के मध्य भाग में स्थित है, लेकिन अब यह आकाश-आवरण टॉवर और हेंग साम्राज्य के बीच युद्ध का अग्रिम मोर्चा है। आप यहाँ किसी लक्ष्य का चयन करके अपनी शाप की पुस्तक का परीक्षण कर सकते हैं।"
"संप्रदाय के गुरुजी, मुझे एक बार कोशिश करने दीजिए।" वेई शेंगशिंग्यू ने दो कदम आगे बढ़ाए और उसकी आध्यात्मिक शक्ति तुरंत उसके सामने के युद्धक्षेत्र की ओर फैल गई।
जैसे ही सूक्ष्म तारों ने शाप की पुस्तक के लिए अपने लक्ष्य चुने, वेन पिंग की आध्यात्मिक शक्ति ने सामने के असीम युद्धक्षेत्र को घेर लिया।
पहले के विपरीत, अपने विश्व क्षेत्र की स्थापना के बाद से, उसकी सोच में अनजाने में बदलाव आ गया है। अब वह हेंग साम्राज्य के लोगों को उसी नज़रिए से देखता है जैसे वह स्वर्ग और पृथ्वी गठबंधन और दानव सम्राट झील दानव वंश को देखता है, और उन्हें अमर संप्रदाय का हिस्सा मानता है।
निश्चित रूप से।
अभी भी मतभेद मौजूद हैं।
दानव सम्राट झील के दानव उसके जागीरदार हैं, इसलिए जब कुछ घटित होता है तो वह निष्क्रिय नहीं बैठेगा, चाहे हस्तक्षेप करना आवश्यक हो या उन्हें प्रशिक्षित करना।
स्वर्ग और पृथ्वी गठबंधन तथा गेंग साम्राज्य के लोगों के मामले में, उन्होंने तटस्थ रुख अपनाया और उन्हें स्वयं विकसित होने दिया। वे तब तक हस्तक्षेप नहीं करते थे जब तक कि उन्हें विनाश के किसी गंभीर संकट का सामना न करना पड़े, जैसे कि गेंग साम्राज्य में सत्ता परिवर्तन, प्रतिभाओं का उदय या शक्तिशाली व्यक्तियों का पतन।
उन्होंने गेंग राज्य में खेती के वातावरण को बदल दिया है, और वे निश्चित रूप से उचित प्रशिक्षण प्रदान करेंगे, लेकिन गेंग राज्य के लोगों का भविष्य अंततः पूरी तरह से उन पर ही निर्भर करता है।
दूसरे शब्दों में, चाहे वह स्वर्ग और पृथ्वी के गठबंधन को देखे या शाश्वत राज्य को, वह ऐसा ईश्वर के दृष्टिकोण से करता है, जो अमर संप्रदाय की उसकी भविष्य की स्थिति से संबंधित है।
चार शब्द: दुनिया से परे जाना।
"संप्रदाय के गुरु, मुझे वह मिल गया है।" वेई शेंगशिंगयु की आवाज अचानक आई, जिसमें ठंडे जानलेवा इरादे का संकेत था।
सूक्ष्म-तारकीय वर्षा की आध्यात्मिक शक्ति का अनुसरण करते हुए, वेन पिंग ने शहर के ऊपर छह पंखों वाले विशालकाय सर्प पर खड़े काले वस्त्र पहने बूढ़े व्यक्ति पर अपनी निगाहें टिका दीं। वह युद्ध में शामिल नहीं हुआ था, और न ही उसका तुरंत शामिल होने का कोई इरादा प्रतीत होता था। इसके बजाय, वह ऊँचाई पर खड़ा होकर चुपचाप नीचे युद्धक्षेत्र को देख रहा था, कभी-कभी दूर तक देखता रहता था, मानो किसी चीज़ की प्रतीक्षा कर रहा हो।
"स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र।" वेन पिंग ने अपनी आध्यात्मिक शक्ति का प्रवाह उस पर किया, जिससे उसके चेहरे पर थोड़ी सी आशा झलक रही थी। यदि वेई शेंग शिंग यू मात्र 100% पूर्णता के साथ एक स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के विशेषज्ञ को मार सकता है, तो मध्य क्षेत्र निश्चित रूप से उसकी सीमा नहीं है, और वह निश्चित रूप से उच्चतर क्षेत्र को भी चुनौती देने में सक्षम होगा।
जिस अदृश्य हत्यारे की मुझे लंबे समय से चाह थी, वह आखिरकार साकार हो गया! थोड़ा और अनुभव प्राप्त करने के बाद, शायद मैं आधे चरण वाले युआन यांग क्षेत्र को भी चुनौती देने में सक्षम हो जाऊं।
अपनी आंखों में उम्मीद लिए, वेन पिंग ने एक बार फिर वेई शेंगशिंग्यू की ओर देखा, और पाया कि उसकी आंखों में दिख रही हत्या की मंशा असामान्य थी।
कि बहुत ज्यादा है।
ऐसा महसूस नहीं होता जैसे किसी दुश्मन का सामना कर रहे हों।
ऐसा नहीं लग रहा था कि वे मेरे सामने दिखावा करना चाहते थे।
ये तो…बदला लेने जैसा है!
"क्या आप उसे जानते हैं?" वेन पिंग ने पूछा।
वेई शेंगशिंग्यू ने सिर हिलाया। "ज़ेंग क्यूई मेरी बेटी की मौत के लिए कुछ हद तक ज़िम्मेदार था, और वह वूजिन तियानक्सुआन का भरोसेमंद साथी भी था। मैं हमेशा उसे निकम्मा समझता था, और अब मुझे बस इस बात का अफ़सोस है कि मैंने उसे उस समय सीधे मार क्यों नहीं डाला, या कम से कम उसे मामूली सज़ा ही क्यों नहीं दी!"
"इसमें तुम्हारी कोई गलती नहीं है," वेन पिंग ने उसे दिलासा देते हुए कहा, फिर बोली, "तो फिर कार्रवाई करो। उसे अपने बदले की नई शुरुआत बनाओ।"
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख!"
सिर हिलाने के बाद, वेई शेंगशिंग्यू ने हमेशा की तरह अपनी भाग्य की थाली निकाली, लेकिन भाग्य की थाली की व्यवस्था अलग थी।
जब जन्म कुंडली को उल्टा कर दिया जाता है, तो भाग्य का जादू मंत्रों के जादू में बदल जाता है!
उलटी जन्म कुंडली, खिलते हुए फूल की तरह, धीरे-धीरे अपनी गहरे बैंगनी पंखुड़ियों को खोलती गई, जो किसी किताब के पन्नों जैसी लग रही थीं। जैसे ही धुंधली रोशनी बदली, सूक्ष्म तारा वर्षा की आत्मा से एक अनोखी और दमनकारी शक्ति प्रकट हुई।
जब वेन पिंग ने इस शक्ति को महसूस किया, तो वह हल्का सा मुस्कुराया। हालांकि यह नीले कमल की तलवार की शक्ति जितनी विशाल और भव्य नहीं थी, फिर भी इससे एक विशेष प्रकार की गहरी आभा निकल रही थी। ऐसा लग रहा था मानो आप अंधेरे में हों और आपकी कमर पर एक अदृश्य तलवार रखी हो।
जब आप पीछे मुड़कर देखते हैं, तो आपके पीछे केवल अंधेरा ही दिखाई देता है, तलवार का कोई निशान नहीं होता, लेकिन आप अपनी कमर में हल्का सा चुभने वाला दर्द महसूस कर सकते हैं।
अगले ही पल।
वेई शेंगशिंग्यू ने एक भयावह मंत्र का उच्चारण किया, जिससे शाप की पुस्तक सक्रिय हो गई, और फिर... कुछ नहीं हुआ। हालांकि, वेन पिंग की मानसिक निगरानी में, उसने शाप की पुस्तक से शापित शक्ति को अचानक उमड़ते हुए महसूस किया, जो आकाश में स्थित आकाश-आवरण टॉवर के साधकों की ओर बढ़ रही थी।
"क्या हुआ? मुझे इतनी बेचैनी क्यों हो रही है?" आकाश में छह पंखों वाले विशालकाय सर्प के सिर पर खड़ा बूढ़ा व्यक्ति नीचे देख रहा था, लेकिन अचानक उसकी भौहें और आंखें फड़कने लगीं।
फिर, थोड़ी घबराहट के साथ, उसने चारों ओर देखा। लेकिन जब उसने देखा कि सबसे शक्तिशाली प्राणी भी स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के निचले स्तर पर ही है, तो उसकी आँखों में संदेह और भ्रम छा गया। उसने सौ साँसों तक चारों ओर देखा, फिर अपनी मूल मुद्रा में लौट आया।
"शायद मैं कुछ ज़्यादा ही सोच रहा हूँ। राजधानी की लड़ाई के बाद, यू राज्य के शाही परिवार ने अपने शीर्ष स्तर के विशेषज्ञों में से दसवें हिस्से से भी ज़्यादा खो दिए हैं, और युआन यांग वंश पूरी तरह से खत्म हो चुका है। वरना, तियान वुक्सिन मेरे ज़ेतियान टावर में शामिल होने के लिए नहीं आता। अब, यू राज्य में मुट्ठी भर लोग ही बचे हैं जो मेरे लिए खतरा बन सकते हैं, और वे सभी इतने व्यस्त हैं कि उनसे निपटने का उनके पास समय ही नहीं है।"
कुछ बुदबुदाने के बाद, बूढ़े व्यक्ति ने इसके बारे में सोचना बंद कर दिया।
अमर संप्रदाय के बारे में न सोचने का कारण यह था कि जब आकाश गिरेगा तो उसे संभालने के लिए वहाँ ऊँचे कद के लोग मौजूद होंगे। इसके अलावा, वह केवल दुखमय दलदली क्षेत्र में ही गड़बड़ी पैदा कर रहा था और पाताल लोक में गहराई तक नहीं गया था। साथ ही, तियान वुक्सिन पहले ही उनके साथ हो चुका था, इसलिए उसे लगा कि जब तक अमर संप्रदाय मूर्खता नहीं करेगा, तब तक वे कोई परेशानी नहीं खड़ी करेंगे।
यदि अमर संप्रदाय में दो शीर्ष स्तरीय अर्ध-चरण युआन यांग मास्टर्स से निपटने की क्षमता होती, तो निश्चित रूप से यह अपनी वर्तमान स्थिति में नहीं होता।
हालांकि, सैकड़ों वर्षों तक जीवित रहने के कारण, उनमें अभी भी आवश्यक सतर्कता और सावधानी थी, और उन्होंने एक बेहतर स्थिति से अवलोकन करना बंद करने का निर्णय लिया।
"अगर तुमने अब और विरोध किया, तो मुझे मौका न देने के लिए दोष मत देना! मैं आखिरी बार कह रहा हूँ: अभी घुटने टेक दो और आत्मसमर्पण कर दो, और मैं तुम्हारी जान बख्श दूँगा।"
उस बूढ़े व्यक्ति की गहरी आवाज पूरे शहर में गूंज उठी, जिससे ज़ेतियानलू के कई सदस्यों के चेहरे पर ठंडी, आत्मसंतुष्ट मुस्कान आ गई।
इससे पाताल लोक की सेना के उन स्वर्गीय जनरलों के चेहरे और भी गंभीर हो गए, जो शहर की रक्षा के लिए जी जान से लड़ रहे थे, क्योंकि उन्हें नहीं पता था कि अतिरिक्त सैनिक कब आएंगे।
हो सकता है कि कोई अतिरिक्त सहायता आए ही न।
एक बार ज़ेंग ची ने कोई कदम उठाया तो उनकी निश्चित रूप से मृत्यु हो जाएगी।
उनकी मृत्यु के साथ, इस शहर और इसके निवासियों के पास जीवित रहने का कोई रास्ता नहीं बचेगा।
लेकिन आत्मसमर्पण करना?
हेहे।
यदि वे आत्मसमर्पण करना चाहते तो बहुत पहले ही कर चुके होते।
अगर वे कायर होते तो बहुत पहले ही हार मान लेते।
कोई प्रतिक्रिया न देखकर, आकाश में मौजूद ज़ेंग ची की आँखों में एक ठंडी चमक आ गई, फिर वह दहाड़ा और अपने छह पंखों वाले विशालकाय सर्प पर सवार होकर हमला करने के लिए तैयार हो गया। लेकिन उसी क्षण, उसके दिल में अचानक एक तीव्र पीड़ा उत्पन्न हुई।
दर्द इतना तीव्र था कि उसकी नाड़ी से निकलने वाली रोशनी भी थोड़ी मंद पड़ गई, और ज़ेंग क्यूई लड़खड़ा गया और लगभग गिर ही गया।
क्या स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र का एक शक्तिशाली विशेषज्ञ भी दृढ़ नहीं रह सकता?
क्या मजाक!
इसलिए जब लोगों ने यह दृश्य देखा, तो उनमें से किसी ने भी इसके बारे में उस तरह से नहीं सोचा।
"यह क्या हो रहा है!" ज़ेंग क्यूई ने आश्चर्य से कहा, अचानक और असहनीय दर्द से उसे केवल भय और बेचैनी महसूस हो रही थी।
यह बेचैनी की भावना बिल्कुल पहले जैसी ही है।
उसके स्थिर खड़े होने से पहले ही, एक बार फिर तेज दर्द शुरू हो गया, इस बार उसकी नसों और नाड़ी बिंदुओं में।
दर्द!
दर्द!
यह ऐसा है जैसे कोई ड्रिल आपके दिल को छेद रही हो।
इतना ही नहीं, जैसे ही उसने अपना हाथ उठाया, उसने पाया कि उसकी त्वचा पर अचानक गहरे बैंगनी रंग की धारियाँ उभर आई थीं। ये धारियाँ कनखजूरे की तरह तेज़ी से फैल रही थीं; हर नई धारी के उभरने के साथ ही उसका शरीर और कमज़ोर होता जा रहा था।
"आखिर चल क्या रहा है?" पूरी तरह से अचंभित ज़ेंग क्यूई ने ज्यादा सोचने की हिम्मत नहीं की और जल्दी से पालथी मारकर बैठ गया ताकि अपनी आध्यात्मिक ऊर्जा का संचार कर सके।
उन्होंने अपनी आत्मा का उपयोग करके प्रतिरोध करने का प्रयास किया।
हालांकि, आत्मा का शरीर गहरे बैंगनी रंग की रेखाओं को फैलने से रोकने में असमर्थ था। महज पंद्रह मिनट में, ज़ेंग क्यूई की त्वचा से खून बहने लगा, और उसकी नाड़ी की रोशनी बुझने वाली मोमबत्ती की तरह टिमटिमाने लगी।
अह--
हृदयविदारक चीखें आकाश में गूंज उठीं, जिससे असंख्य लोगों का ध्यान आकर्षित हुआ। गेंग साम्राज्य के लोग और शेनयू सेना के सेनापति सभी स्तब्ध रह गए।
क्या हुआ?
ज़ेंग ची अचानक दर्द से क्यों चीखने लगी?
झेटियनलू के लोग भी असमंजस में थे, लेकिन जब उन्होंने ज़ेंग क्यूई के शब्द सुने, तो भले ही वे उन्हें समझ न पाए हों, वे जान गए कि कुछ बुरा जरूर हुआ होगा।
"दौड़ना!"
ये वे शब्द हैं जो ज़ेंग ची ने अपने नीचे मौजूद छह पंखों वाले विशालकाय सर्प से कहे थे।
आदेश मिलते ही छह पंखों वाले विशालकाय सर्प ने अपने पंख फड़फड़ाए और भागने की तैयारी की। ज़ेंग ची के सबसे करीब होने के कारण, उसे स्वाभाविक रूप से श्राप की शक्ति और ज़ेंग ची का दर्द महसूस हुआ।
उसे न तो श्राप की शक्ति का पता था, न ही यह पता था कि वास्तव में ज़ेंग ची पर किसने हमला किया था, लेकिन वह ज़ेंग ची के दर्द को बहुत अच्छी तरह समझता था!
जैसे ही छह पंखों वाला विशालकाय सर्प पलक झपकते ही आकाश में गायब हो गया, वेन पिंग ने हस्तक्षेप नहीं किया और न ही वेई शेंगशिंग्यू ने कोई हरकत की।
एक बार जब अभिशाप का प्रभाव हावी हो जाता है, तो जब तक अभिशाप देने वाला स्वेच्छा से इसे रोक नहीं देता, पीड़ित के बचने की कोई संभावना नहीं रहती।
जहां तक इस बात का सवाल है कि अभिशाप की शक्ति से बचने के लिए कितनी दूर भागना चाहिए?
वेन पिंग ने सिस्टम के विवरण पर एक नज़र डाली: जब तक वह शाप देने वाले के साथ एक ही दुनिया में रहेगा, तब तक यह काम नहीं करेगा। अगर सूक्ष्म-तारा वर्षा द्वारा प्रदत्त शाप की पुस्तक और आगे बढ़ती है, तो भले ही वह चाओटियन गॉर्ज से बच निकले, यह व्यर्थ होगा; शाप की शक्ति उसका पीछा करती रहेगी।
"पंथ के गुरुजी, यद्यपि मेरे श्राप से उन्हें चोट लगी है, लेकिन उनकी चोटें गंभीर नहीं हैं। यदि हम उन्हें मारना चाहते हैं, तो कम से कम एक और दिन लगेगा। जब तक उनके पास कोई ऐसा खजाना न हो जो श्राप को रोक सके, या कोई अपनी जान की कुर्बानी देकर उन्हें बचा न ले, तब तक उनकी मृत्यु निश्चित है।"
सिस्टम स्पेस से उड़ने वाली नाव को वापस लाने के बाद, वेन पिंग उस पर कूद गया। "चलो देखते हैं। तर्क के हिसाब से, चाओटियन गॉर्ज में श्राप की शक्ति को रोकने वाली कोई चीज नहीं होनी चाहिए, क्योंकि चाओटियन गॉर्ज में श्राप की शक्ति पहले कभी प्रकट नहीं हुई है।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, वेई शेंगशिंग्यू उड़ने वाली नाव पर कूद गया, जिसने फिर अपना स्टील्थ मोड सक्रिय कर लिया और ज़ेंग क्यूई के भागने का पीछा किया।
वेन पिंग पीछे से देख रहा था, उसने देखा कि ज़ेंग क्यूई श्राप की शक्ति के कारण पीड़ित हो रहा था और पागल हो रहा था, अंततः उन्माद की स्थिति में पहुँच गया।
हालांकि, ज़ेंग क्यूई में अभी भी थोड़ी सी समझदारी बची थी और वह ऊपरी क्षेत्र के विशेषज्ञों पर अपनी आखिरी उम्मीद रखते हुए ज़ेतियानलू के क्षेत्र में वापस भाग गया।
हालांकि, स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के एक शक्तिशाली विशेषज्ञ की मदद से भी, अभिशाप की शक्ति के कारण ज़ेंग क्यूई को आत्म-विनाश से रोकना असंभव था।
यह देखकर वेन पिंग ने संतुष्टि से सिर हिलाया। दूसरी ओर, वेई शेंगशिंग्यू, हालांकि इस श्राप से कमजोर हो गया था और संभवतः अगले कुछ दिनों तक श्राप की पुस्तक का उपयोग करने में असमर्थ था, उसकी मानसिक शक्ति में काफी वृद्धि हुई थी। साथ ही, श्राप की पुस्तक की शक्ति भी स्पष्ट रूप से बढ़ गई थी।
अगर माइक्रो स्टार रेन इसी तरह चलता रहा, तो यह एक जानलेवा किताब की तरह है! जब तक माइक्रो स्टार रेन को खत्म नहीं किया जाता, तब तक यह लगातार बफ़्स जमा करता रहेगा!
(दान के लिए भाई "इग्नोर एवरीथिंग" का धन्यवाद...)
दाओ मो और वेई शेंग जिंग यू अमर जुड़वां सितारे बनने के लिए नियत हैं, और भविष्य में मु लोंग भी शायद उनकी बराबरी नहीं कर पाएगा।
संतुष्ट होकर, वेन पिंग का वहां और अधिक समय तक रुकने का कोई इरादा नहीं था, न ही उसका ज़ेतियानलू शिविर में उच्च स्तरीय साधकों को मारने का इरादा था, क्योंकि ये सभी दाओ मो, वेई शेंग शिंग यू और संप्रदाय के शिष्यों को प्रशिक्षण देने के लिए बचे हुए उपकरण थे।
अपनी उड़ने वाली नाव में सवार होकर निकलने के बाद, वेन पिंग सीधे अपने संप्रदाय में लौट आए। उन्होंने वेई शेंगशिंगयु को कुछ सलाह दी और फिर युआन यांग की शक्ति को और निखारने के लिए लिसनिंग रेन पवेलियन में प्रवेश कर गए।
जिस समय वेन पिंग युआन यांग की शक्ति को निखार रहा था, उसी समय ज़ेंग क्यूई की रहस्यमय मृत्यु की खबर पूरे सोरोफुल मार्श क्षेत्र में फैलने लगी।
दरअसल, भले ही वे स्वर्ग के निषिद्ध क्षेत्र में हों, जब तक कि वे स्वर्ग रैंकिंग में विशेष रूप से उच्च स्थान पर न हों, इस समय उनकी मृत्यु से कोई खास हलचल नहीं मचेगी।
आजकल लोग किन चीजों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं?
दुनिया के रूपांतरण के बाद की दुखद भूमि।
तियान वूक्सिन ज़ेतियानलौ में शामिल हो गए।
और दुखद दलदली भूमि के किस हिस्से को भविष्य के विकास स्थल के रूप में अधिग्रहित किया जाए।
अंततः, यह हमारी मातृभूमि की रक्षा करने का विषय है।
स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र में किसी साधारण विशेषज्ञ के पतन पर कोई अत्यधिक ध्यान नहीं देगा। ज़्यादा से ज़्यादा, वे समाचार सुनकर युद्ध की क्रूरता पर आह भरेंगे और उसकी निर्ममता पर आश्चर्य व्यक्त करेंगे, और आह भरने और आश्चर्य व्यक्त करने के बाद, वे भविष्य के लिए संघर्ष जारी रखेंगे।
हालांकि, ज़ेंग क्यूई की मौत इतनी रहस्यमय और विचित्र थी कि हर कोई इस पर चर्चा करने से खुद को रोक नहीं पाया।
जब सबको पता चला कि उच्च कोटि का एक शक्तिशाली विशेषज्ञ भी ज़ेंग ची की रक्षा नहीं कर सका और केवल असहाय होकर देखता रहा जब ज़ेंग ची ने उनकी आँखों के सामने आत्म-विनाश कर लिया और उसकी मृत्यु हो गई, तो सभी स्तब्ध रह गए।
अफवाहें लगातार विचित्र होती गईं, जिससे दुखमय दलदल क्षेत्र के युद्धक्षेत्र पर एक अंधकारमय साया छा गया—एक ऐसा साया जिसने असीम स्वर्ग के सबसे शक्तिशाली साधकों को भी जल्दबाजी में कोई कदम उठाने से हिचकने पर मजबूर कर दिया। आखिरकार, असीम स्वर्ग तक पहुंचना कोई आसान काम नहीं था, और व्यक्ति को एक सम्मानजनक मृत्यु मरनी चाहिए, न कि रहस्य में डूबी हुई मृत्यु।
जब यह खबर ज़ेतियानलू के गुरु वूजिन तियानक्सुआन के कानों तक पहुंची, तब तक अगला दिन बीत चुका था, लेकिन वूजिन तियानक्सुआन ने इसे हंसकर टाल दिया।
ऐसा प्रतीत होता है कि उन्होंने इस मामले को गंभीरता से नहीं लिया और ज़ेंग क्यूई के आत्महत्या के कारण की जांच के लिए किसी को नहीं भेजा।
"छल-कपट के तरीकों का सहारा मत लो। अगर ज़ेंग ची का हत्यारा सचमुच काबिल होता, तो वह छिपता नहीं। दुख भरे दलदल में प्रवेश करते ही ये सब अमर संप्रदाय से इतनी आसानी से क्यों डर जाते हैं?" वूजिन तियानक्सुआन ने उपहास करते हुए अपनी नज़रें दूसरों से हटाकर झूओ फेंगचेन की ओर कर लीं।
झुओ फेंगचेन ने तुरंत अपना हाथ उठाया और सतर्कतापूर्वक एक ध्वनिरोधक घेरा बनाकर कई दिव्य क्षेत्र के विशेषज्ञों और स्वयं को घेर लिया। फिर उन्होंने गंभीरता से कहा, "गुरुजी, यह पुष्टि हो चुकी है कि वह बूढ़ा व्यक्ति वास्तव में मरा नहीं है। हालांकि वह बहुत अच्छी तरह से छिपा हुआ था, लेकिन पुनर्जीवित शरीर की आभा मैं कभी नहीं भूलूंगा। ब्लैक डोमेन, युद्धक्षेत्र और अन्य सभी स्थानों पर इसके कुछ अंश पाए गए हैं।"
अगर उसने अपने खाली समय में ऐसी अलौकिक शक्तियों वाले एक दुर्लभ दानव देवता की साधना न की होती, तो वह वास्तव में पुनर्जीवित शरीर की आभा का पता लगाने में सक्षम नहीं होता।
मैंने इसे शुरू में केवल इसलिए उगाया था क्योंकि यह सुंदर था, लेकिन मुझे कभी उम्मीद नहीं थी कि यह माइक्रो-स्टार शावर की खोज में काम आएगा।
यह खबर सुनकर वूजिन तियानक्सुआन के होठों पर धीरे-धीरे एक ठंडी मुस्कान आ गई। "ऐसा लगता है कि वेइशेंग शिंग्यू के जीवित होने की पहले फैली अफवाहें निराधार नहीं थीं।"
फिर उसने कहा, "बूढ़े आदमी, अगर तुम मर ही जाते तो क्या बेहतर नहीं होता? तुम महज़ किस्मत से बच गए, तो तुमने अपना चेहरा दिखाया ही क्यों?"
अब और बर्दाश्त नहीं कर सकते?
हेहे।
बदला लेना? यह तो मूर्खों का काम है।
आप ऐसा धोखा क्यों करेंगे?
"क्या हमें इनाम घोषित करना चाहिए?" झूओ फेंगचेन ने पूछा।
वुजिन तियानक्सुआन हँसते हुए बोला, "कोई ज़रूरत नहीं। क्या वह बदला नहीं लेना चाहता? उसे हमारे पास आने दो। तुम मुझसे बेहतर जानते हो कि वह किसे मारना चाहता है। वह बूढ़ा आदमी इतने सालों से छिपा हुआ है, और अब अचानक बदला लेने की ठान रहा है, जिसका मतलब है कि उसे शायद कुछ ऐसी बातें पता हैं जो उसे पता होनी चाहिए और कुछ ऐसी जो उसे नहीं पता होनी चाहिए।"
"समझा।"
झूओ फेंगचेन ने भी ठंडी मुस्कान दी।
क्योंकि वह भी इसका हिस्सा था।
उसी समय, वूजिन तियानक्सुआन और झूओ फेंगचेन की बातें सुनकर ऊपरी क्षेत्रों के आसपास के आधे विशेषज्ञ आश्चर्य से एक-दूसरे को देखने लगे।
जो लोग एक-दूसरे को हैरानी से देख रहे थे, वे सभी ऐसे लोग थे जो बहुत पहले स्वर्गीय मंडप में शामिल हो चुके थे, और जो बहुत लंबे समय से अनंत स्वर्गीय निलंबन का अनुसरण कर रहे थे।
क्या सूक्ष्म-तारकीय उल्कापात अभी भी जारी है?
यह खबर सुनकर उन्हें उतना ही सदमा लगा जितना तब लगा था जब तियान वुक्सिन ने झेटियनलू में शामिल हुआ था।
"और तुम भी, चूंकि उस बूढ़े कमीने ने अपना बदला लेने का फैसला कर लिया है, तो खुद को सबके सामने लाओ और उसके आने का इंतजार करो!" वूजिन तियानक्सुआन की नजर उन लोगों के समूह पर पड़ी जो हैरानी से एक-दूसरे को देख रहे थे। "जो भी उसे पकड़ेगा या उसे बाहर निकालने में कामयाब होगा, उसे युआन यांग शक्ति मिलेगी!"
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, विभिन्न क्षेत्रों के सभी अधिकारी आश्चर्यचकित रह गए।
युआन यांग की शक्ति—यही वह आशा है जो युआन यांग की दिशा में आधा कदम बढ़ा चुके व्यक्ति के लिए है।
अतीत में, चाहे कितनी भी बड़ी योग्यता क्यों न हो, युआन यांग की शक्ति से पुरस्कृत होने की संभावना कम ही होती थी, लेकिन अब बस एक बूढ़े व्यक्ति को पकड़ना ही काफी है।
जो व्यक्ति समय की मार से उपेक्षित हो, वह कितना मजबूत हो सकता है?
अगर वह ताकतवर बन भी जाता है, तो भी उन्हें डर नहीं है। अगर वे उसे हरा नहीं सकते, तो क्या वे भाग नहीं सकते? या उन्हें बस कुछ समय चाहिए, ताकि असली हमलावर और उसका गिरोह वहाँ पहुँच सके।
इसलिए इस समय, हर कोई प्रत्याशा और उत्साह से भरा हुआ था, और वे कामना कर रहे थे कि वे सैड मार्श डोमेन में जाकर माइक्रो-स्टार रेन को बाहर निकाल सकें।
सबके शांत होने के बाद, वूजिन तियानक्सुआन ने विषय बदलते हुए कहा, "जाओ और अपनी अंतिम तैयारियाँ कर लो। हम कल सुबह जल्दी ही दुख भरे दलदल में प्रवेश करेंगे।"
कल वो दिन होगा जब आसमान को ढकने वाला टावर अपना पूर्ण पैमाने पर आक्रमण शुरू करेगा।
वह एक दिन भी और इंतजार नहीं करना चाहता था।
मुझे इंतजार करने की हिम्मत नहीं हुई।
क्योंकि गेंग साम्राज्य के क्षेत्र की तुलना में, ज़ेतियानलू का क्षेत्र अब एक परित्यक्त भूमि की तरह है।
अगर हम अभी हमला नहीं करते हैं, और गेंग साम्राज्य के उबरने और बेइज़ डोमेन की रक्षा के लिए भारी संख्या में सैनिकों को जुटाने का इंतजार करते हैं, तो अगर वे फिर से आक्रमण करना चाहते हैं तो उन्हें बहुत भारी कीमत चुकानी पड़ेगी।
अमर संप्रदाय की कार्रवाई से पहले, तियान वुक्सिन और वरिष्ठ नालन मुहोंग निश्चित रूप से कोई कदम नहीं उठाएंगे। आखिरकार, अगर उन जैसे प्राणी युद्ध में उतर आए, तो न केवल दुखद दलदल नष्ट हो जाएगा, बल्कि उसके पीछे स्थित केंद्रीय दिव्य क्षेत्र भी संभवतः नष्ट हो जाएगा।
वे राष्ट्र की भूमि चाहते हैं, न कि साथ मिलकर नष्ट होना।
उनका मानना था कि अमर संप्रदाय के मामले में भी यही सच था। इसलिए, अधिकतर मामलों में, युद्ध में दोनों पक्षों की मुख्य शक्तियाँ शामिल होती थीं। स्वर्गीय असीम उच्च क्षेत्र को छोड़कर, दोनों पक्षों की मुख्य शक्तियाँ लगभग बराबर थीं।
अन्यथा, इतने वर्षों तक युद्ध के मैदान में उनके साथ हमारा गतिरोध नहीं बना रहता।
इसके अलावा, गेंग साम्राज्य में भूमि और आकाश की ची ऊर्जा में भारी वृद्धि हुई है, इसलिए यदि यह युद्ध बीस या तीस वर्षों तक चलता है, तो गेंग साम्राज्य के लोगों की शक्ति निश्चित रूप से ज़ेतियानलू क्षेत्र में साधना करने वालों से कहीं अधिक हो जाएगी। पचास वर्षों के भीतर, वे शायद उन्हें दबाने में भी सक्षम हो जाएं।
इसलिए, उसे राजधानी की लड़ाई और गेंग साम्राज्य की शीघ्र स्थापना से उत्पन्न उत्कृष्ट अवसर को नहीं गंवाना चाहिए। उसे इस स्थिति का लाभ उठाकर एक ही झटके में गेंग साम्राज्य में प्रवेश करना चाहिए, एक ही झटके में बेइज़े क्षेत्र पर कब्जा करना चाहिए और केंद्रीय दिव्य क्षेत्र के द्वार तक अपना मार्ग प्रशस्त करना चाहिए।
अगर मामला गतिरोध में फंस जाता है, तो यह निश्चित रूप से उनके लिए फायदेमंद होगा। आखिर, आकाश-आवरण टावर में तियान वुक्सिन और वरिष्ठ नालन मुहोंग तो हैं ही!
"हाँ!"
"हाँ!"
सभी ने सिर हिलाया।
...
अमर संप्रदाय।
पलक झपकते ही उसने दस लाख प्रतिष्ठा अंक अर्जित कर लिए। वेन पिंग युआन यांग की शक्ति को परिष्कृत करने की अवस्था से तुरंत बाहर आया और उत्साहपूर्वक सिस्टम इंटरफ़ेस खोला।
[शाही खगोलीय सरणी]
[रैंक: विश्व स्तरीय रक्षात्मक भवन]
[निर्माण लागत: दस लाख प्रतिष्ठा]
क्या निर्माण कार्य शुरू कर देना चाहिए?
"स्थापित करना!"
वेन पिंग ने तुरंत हां का विकल्प चुना।
[निर्माणाधीन...]
[शेष समय: 100 घंटे]
"चार दिन।"
वेन पिंग के चेहरे पर खुशी का भाव था, क्योंकि उन्होंने मानसिक रूप से खुद को इस बात के लिए तैयार कर लिया था कि निर्माण कार्य में कम से कम दस दिन से लेकर आधा महीना लग सकता है।
तभी अचानक सिस्टम की आवाज सुनाई दी।
"मेज़बान द्वारा विश्व स्तरीय रक्षात्मक संरचना का निर्माण करते हुए पाया गया है। युआन यांग क्षेत्र का नक्शा फैलना शुरू हो गया है... फैल रहा है... कृपया प्रतीक्षा करें।"
"विस्तार पूरा हुआ!"
"युआन यांग क्षेत्र का नक्शा?" वेन पिंग चौंक गया, और फिर उसकी आँखों के सामने एक नया नक्शा प्रकट हुआ, जो अब अतीत के चाओटियन गॉर्ज का छोटा नक्शा नहीं था।
इसके बजाय, वहाँ गोलों से भरा एक नक्शा था, अनगिनत गोले पूरे नक्शे पर बिखरे हुए थे, जो आँखों को चकाचौंध कर रहे थे। उनका आकार अलग-अलग था, और हर गोले का एक नाम था। उनके नाम तरह-तरह के थे, कुछ चाओटियन गॉर्ज से भी बड़े थे, तो कुछ उससे भी छोटे।
हालांकि, चाओटियन गॉर्ज काफी खास है। यह मानचित्र के किनारे पर स्थित है, एक ऐसी जगह जो हर आकार के सभी वृत्तों से बहुत दूर है, जैसे कोई चूहा बिल्लियों के झुंड से छिपा हो।
वेन पिंग ने यह भी देखा कि इस चकाचौंध भरे नक्शे के शीर्ष पर एक आकर्षक वृत्त था, जो आकार में सबसे बड़ा था, चाओतियानशिया के आकार से सैकड़ों गुना बड़ा।
इसका नाम लूओ टी जी है, और लूओ टी जी के आगे दो टिप्पणियाँ हैं।
अधिपति: लूओ टी।
दस सितारा युआन यांग क्षेत्र।
उसी समय, वेन पिंग ने चाओटियन गॉर्ज पर भी एक नजर डाली।
चाओटियन गॉर्ज
[अधिपति: अभी तक कोई नहीं]
[सिक्स-स्टार युआन यांग क्षेत्र]
चाओटियन गॉर्ज के सबसे निकट युआन यांग क्षेत्र कियान हेवन है, जो एक छह-सितारा युआन यांग क्षेत्र भी है, लेकिन इसका परिचय चाओटियन गॉर्ज से अलग है।
[क्यूयुंटियन]
[ओवरलॉर्ड: क्लाउड राइजिंग]
[सिक्स-स्टार युआन यांग क्षेत्र]
इसके तुरंत बाद, सिस्टम की आवाज सुनाई दी।
आसपास का इलाका बेहद खतरनाक है। कृपया सावधान रहें, मेजबान। सिस्टम द्वारा एकत्रित जानकारी के आधार पर, यह पुष्टि की जा सकती है कि प्रत्येक युआन यांग क्षेत्र में लूटपाट की प्रबल इच्छा और शक्तिशाली लुटेरे गिरोह मौजूद हैं। वे किसी भी कमजोर युआन यांग क्षेत्र को खोजते ही लूट लेंगे।"
वेन पिंग को इस बात पर आश्चर्य नहीं हुआ, आखिरकार, दुनिया एक ऐसी दुनिया है जहां हर कोई एक दूसरे को खा जाता है, बस चाओटियन गॉर्ज के बाहर यह और भी क्रूर प्रतीत होता है।
चाओटियन गॉर्ज आपदाओं से अछूता नहीं रहा है। क्या कभी चाओटियन गॉर्ज पर अपना प्रभुत्व रखने वाला स्टार पैवेलियन भी ऐसी ही किसी आपदा में नष्ट नहीं हो गया था?
वेन पिंग ने तुरंत पूछा, "सिस्टम, क्या आपके पास कियान स्वर्ग और आसपास के युआन यांग क्षेत्र के बारे में विस्तृत जानकारी है?"
वेन पिंग का मानना था कि अगर तियान वुक्सिन पूरी ताकत लगाकर चाओटियन गॉर्ज को छुपाने वाले जादुई घेरे को नष्ट कर दे, तो चाओटियन गॉर्ज को खोजने का सबसे संभावित तरीका क्यू युनतियान ही होगा, जो इसके सबसे करीब था। बेशक, यह भी संभव था कि कोई और चाओटियन गॉर्ज के अस्तित्व को पहले खोज ले, लेकिन इसकी संभावना क्यू युनतियान की तुलना में निश्चित रूप से कम होगी।
सिस्टम ने जवाब दिया, "हां।"
"पहले मुझे दिखाओ कि क्यूई युन तियान में कितने लोग स्वर्गीय असीम क्षेत्र में या उससे ऊपर हैं?"
"यह पता चला है कि क्यूई युन स्वर्ग के भीतर स्वर्गीय असीमित उच्च क्षेत्र में 756 विशेषज्ञ और अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र में 111 विशेषज्ञ हैं। युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ की बात करें तो, केवल एक ही है।"
"कौन?"
"कियुन स्वर्ग का अधिपति - यूंकी"।
यह जानकर कि क्यूई युन तियान में युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ मौजूद हैं, वेन पिंग गहरी सोच में डूब गया।
हालांकि कियान हेवनली अनरिस्ट्रिक्टेड दायरे में विशेषज्ञों की संख्या चाओटियन गॉर्ज की तुलना में दस गुना से अधिक थी, और पहले की तुलना में हाफ-स्टेप युआन यांग की संख्या भी दस गुना थी, फिर भी उसे कोई खास संकट महसूस नहीं हुआ।
आखिरकार, शाही आकाश संरचना उन सभी को रोक सकती थी, लेकिन क्यूई युन तियान में युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञों की उपस्थिति एक अलग ही कहानी थी। नवनिर्मित शाही आकाश संरचना युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञों के हमलों को केवल एक महीने तक ही झेल सकती थी। एक बार शाही आकाश संरचना टूट गई, तो उच्च क्षेत्र और अर्ध-चरण युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञों का आगमन एक विनाशकारी घटना साबित होगा।
"ऐसा लगता है कि जब तक मैं विश्व स्तरीय गुप्त संरचना बनाने के लिए पर्याप्त धन जमा नहीं कर लेता, तब तक मैं तियान वुक्सिन के खिलाफ कोई कदम नहीं उठा सकता, कहीं ऐसा न हो कि वह हताश हो जाए और मुझे भी अपने साथ ले जाने की कोशिश करे।"
कुछ बुदबुदाने के बाद, वेन पिंग ने फिर पूछा, "यहाँ आसपास के उन युआन यांग लोकों का क्या?"
चाओटियन गॉर्ज के आसपास स्थित सौ छह-सितारा युआन यांग लोकों में से सत्रह के अधिपति युआन यांग लोक के विशेषज्ञ हैं।
यह सुनकर वेन पिंग ने एक चौंकाने वाला महत्वपूर्ण बिंदु देखा और आह भरे बिना नहीं रह सका, "ऐसा लगता है कि सभी युआन यांग लोकों में युआन यांग लोक विशेषज्ञ नहीं होते हैं।"
"हाँ, हालाँकि युआन यांग लोक की रचना युआन यांग लोक के विशेषज्ञों द्वारा की गई थी, लेकिन हर युआन यांग लोक में कोई विशेषज्ञ अधिष्ठाता नहीं होता। हालाँकि, युआन यांग लोक के बिना कोई भी युआन यांग लोक लूटपाट का निशाना बन जाता है। एकत्रित जानकारी के अनुसार, युआन यांग लोक के विशेषज्ञ के बिना 83 युआन यांग लोकों में से 60 लगभग लगातार अन्य युआन यांग लोकों के लुटेरों के हमलों के शिकार होते हैं। अर्ध-चरण युआन यांग लोक के साधक और उच्च स्वर्गीय असीमित लोक के साधकों का नरसंहार किया जा चुका है, और बचे हुए साधक बड़ी मुश्किल से जीवित रह पाते हैं। युआन यांग लोकों से कुछ मूल्यवान वस्तुएँ लूट लिए जाने के बाद, इन साधकों को लुटेरों द्वारा पकड़ लिया जाता है, जिनमें से अधिकांश को वस्तु के रूप में बेच दिया जाता है, जबकि अन्य का उपयोग अन्य उद्देश्यों के लिए किया जाता है।"
"इतनी क्रूरता?" हालांकि वेन पिंग को लगा था कि वह मानसिक रूप से तैयार है, फिर भी चाओटियन गॉर्ज के बाहर की क्रूरता देखकर वह स्तब्ध रह गया।
पीछे मुड़कर देखें तो, सैकड़ों साल पहले चाओटियन गॉर्ज में हुई त्रासदी को दुर्भाग्य के बीच एक सौभाग्यपूर्ण परिणाम माना जा सकता है।
हालांकि उसके बाद चाओटियन गॉर्ज का पतन हो गया और सैकड़ों वर्षों तक वह उबर नहीं पाया, फिर भी वह युआन यांग क्षेत्र की तुलना में कहीं अधिक भाग्यशाली था, जिस पर लगातार लुटेरों द्वारा आक्रमण और अत्याचार किया जाता रहा।
"तो क्या मेरे पास छिपने के अलावा कोई चारा नहीं बचा है?" अमर संप्रदाय की वर्तमान स्थिति को देखते हुए, एक बार जब चाओटियन गॉर्ज उन लुटेरों और युआन यांग क्षेत्र के सामने उजागर हो जाता है, तो क्या चाओटियन गॉर्ज, जिसने अभी-अभी एक भीषण युद्ध का सामना किया है, दूसरों की दया पर निर्भर, एक मछली की तरह नहीं हो जाएगा?
उनका अपना अमर संप्रदाय मुकाबला तो कर सकता था, लेकिन वह केवल अस्थायी था। वे हमेशा के लिए संप्रदाय के अंदर तो नहीं छिप सकते थे, है ना?
यदि युआन यांग स्तर के किसी विशेषज्ञ द्वारा अमर संप्रदाय को निशाना बनाया जाता है, तो यह गंभीर खतरे में पड़ जाएगा। इसका कारण यह है कि संप्रदाय की वर्तमान रक्षा प्रणाली युआन यांग स्तर के विशेषज्ञ के हमलों का सामना करने के लिए अपर्याप्त है।
यह सोचकर वेन पिंग ने आह भरते हुए कहा, "शुरू में, पर्पल आर्टिफैक्ट पवेलियन के विस्तार के साथ, भविष्य में इसकी प्रतिष्ठा में कोई कमी नहीं होनी चाहिए थी, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि यह पहले से भी बदतर हो जाएगी।"
सौभाग्य से, उसके पास अभी भी अपनी प्रतिष्ठा बनाने का समय है। जब तक तियान वुक्सिन पागल नहीं हो जाता, चाओटियन गॉर्ज को छुपे रखने वाला विशाल सुरक्षा कवच बना रहेगा, जो चाओटियन गॉर्ज, अमर संप्रदाय और स्वयं उसकी सुरक्षा सुनिश्चित करेगा।
इसके बाद, वेन पिंग ने चाओटियन गॉर्ज और आसपास के युआन यांग लोकों की स्थिति का और गहराई से अध्ययन करना जारी रखा। उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि ऐसा करते ही उन्होंने तुरंत सिस्टम बिल्डिंग इंटरफेस खोल दिया।
लक्ष्य की तलाश - एक विश्व स्तरीय गुप्त इमारत।
यदि संभव हो तो इससे बचना ही बेहतर है।
जब तक वह युआन यांग क्षेत्र में प्रवेश नहीं कर लेता, तब तक वह छिपा रहेगा, चाओटियन गॉर्ज अस्थायी रूप से सुरक्षित रहेगा, कम से कम उसे उन युआन यांग क्षेत्रों से डरने की जरूरत नहीं होगी जहां युआन यांग क्षेत्र का कोई विशेषज्ञ प्रभारी नहीं है।
काफी खोजबीन के बाद, वेनपिंग को दो या तीन विश्व स्तरीय छिपी हुई संरचनाएं तो मिल गईं, लेकिन उनके निर्माण की लागत उनकी मौजूदा क्षमता से कहीं अधिक थी।
सबसे सस्ते विकल्प के लिए तीन मिलियन प्रतिष्ठा अंक की आवश्यकता होती है।
[आसमान को ढकने वाला टावर]
[रैंक: विश्व स्तरीय गुप्त संरचना]
[निर्माण लागत: तीन मिलियन प्रतिष्ठा]
[प्रभाव: सीमित कार्यक्षमता, लेकिन लंबी दूरी की सभी पहचान विधियों को छिपाने में सक्षम]
"यह केवल लंबी दूरी की पहचान विधियों को ही धोखा दे सकता है, लेकिन निकट दूरी की पहचान के बारे में क्या?"
सिस्टम ने जवाब दिया, "स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र से ऊपर का कोई प्राणी एक बार चाओटियन गॉर्ज के 100,000 मील के दायरे में प्रकट हो जाए, तो स्वर्ग-आवरण टावर अप्रभावी हो जाएगा।"
"कुछ न होने से तो बेहतर है।" वेन पिंग जानता था कि आकाश-आवरण टावर परिपूर्ण नहीं था, लेकिन युआन यांग क्षेत्र में प्रवेश करने से वह अभी भी बहुत दूर था।
हम तियान वुक्सिन के हाथों में मौजूद छलावरण तंत्र पर ही निर्भर नहीं रह सकते, है ना?
अलावा।
जब तक कोई बेहद ऊबा हुआ न हो, तब तक वह चाओटियन गॉर्ज के 100,000 मील के दायरे में क्यों आएगा? आखिर चाओटियन गॉर्ज नक्शे के एक कोने में स्थित है।
वगैरह!
वेन पिंग स्तब्ध रह गई।
उसे अचानक एक समस्या का एहसास हुआ।
ऐसा प्रतीत होता है कि उसने तियान वुक्सिन के हाथों में मौजूद गुप्त तंत्र की शक्ति और सैकड़ों वर्षों के बाद उसकी वर्तमान स्थिति को नजरअंदाज कर दिया था।
उसने इस मुद्दे पर पहले कभी विचार नहीं किया था क्योंकि उसे चाओटियन गॉर्ज के बाहर की क्रूरता का ज्ञान नहीं था, और न ही उसने विश्व स्तरीय इमारतों के निर्माण कार्य को सक्रिय किया था। अब जब उसे बाहर की स्थिति का पता चल गया था, तो उसे अचानक चिंता होने लगी कि तियान वुक्सिन के हाथों में मौजूद छलावरण तंत्र सैकड़ों वर्षों के बाद अपनी प्रभावशीलता खो चुका होगा।
"प्रणाली!"
वेन पिंग ने जल्दी से आवाज लगाई।
सिस्टम ने जवाब दिया, "कोई रिकॉर्ड नहीं मिला। होस्ट द्वारा बारीकी से निगरानी किए बिना सिस्टम इसकी विस्तृत जानकारी या स्थिति प्राप्त नहीं कर सकता।"
"ऐसा नहीं होना चाहिए जैसा मैं सोच रहा हूँ।" यह कोई उपन्यास तो नहीं है; यह महज़ एक संयोग कैसे हो सकता है? क्या छलावरण तंत्र सिर्फ इसलिए विफल हो गया क्योंकि उन्हें चाओटियन गॉर्ज के बाहर हो रही घटनाओं का पता चल गया था?
आप बहुत ज्यादा सोच रहे हैं।
यह इतना बुरा नहीं है।
फिलहाल मुझे तीन मिलियन प्रतिष्ठा अंक कम पड़ रहे हैं, लेकिन मैं सौ दिनों में एक विशाल मीनार बनाने के लिए पर्याप्त अंक जमा कर सकता हूँ। बस सौ दिन ही तो हैं, आखिर अप्रत्याशित घटनाएँ क्या हो सकती हैं?
अपने विचारों को एकत्रित करने के बाद, वेन पिंग ने सिस्टम इंटरफेस को बंद कर दिया और युआन यांग की शक्ति को परिष्कृत करना जारी रखा, एक मिनट भी बर्बाद करने की हिम्मत नहीं की, जबकि इंपीरियल स्काई ऐरे के पूरा होने की प्रतीक्षा कर रहा था।
...
दिन बीतते गए, और महज तीन दिनों में, ज़ेतियान टावर के सात या आठ स्वर्गीय अनफेटर्ड क्षेत्र के विशेषज्ञों के नेतृत्व में, ज़ेतियान टावर की सेना ने अजेय गति से आगे बढ़ते हुए, प्रतिदिन लगभग एक हजार मील की दूरी तय की।
जिन्होंने भी प्रतिरोध किया, उनका नरसंहार कर दिया गया। जैसे-जैसे अधिक से अधिक शक्तिशाली योद्धा स्वर्गीय मंडप की सेना के क्रूर पैरों तले कुचले जाते गए, लोगों का प्रतिरोध करने का संकल्प कमजोर होता गया। अनिच्छा के बावजूद, उनके पास अपने घरों को छोड़कर केंद्रीय दिव्य लोक की ओर पीछे हटने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था।
जैसे-जैसे अधिकाधिक सेनाएँ पीछे हटने लगती हैं, एक दुष्चक्र शुरू हो जाता है। प्रतिरोध करने और अपने घरों की रक्षा करने के इच्छुक लोगों की संख्या धीरे-धीरे कम होती जाती है। इसके अलावा, ज़ेतियानलू पक्ष में युद्ध में भाग लेने वाले स्वर्गीय अप्रतिबंधित क्षेत्र के विशेषज्ञों की संख्या बहुत अधिक है, जबकि हेंग साम्राज्य ने रक्षा के लिए केवल एक ही स्वर्गीय अप्रतिबंधित क्षेत्र विशेषज्ञ को भेजा है।
कोई और विकल्प न होने के कारण, सी हाइक्सियन ने सिज़ाज़े डोमेन और सेंट्रल डिवाइन डोमेन के बीच की सीमा पर एक रक्षात्मक रेखा के निर्माण का आदेश दिया, जिससे सिज़ाज़े डोमेन में आक्रमण का विरोध कर रही शेन्यो सेना को अनावश्यक बलिदानों से बचने के लिए सेंट्रल डिवाइन डोमेन में पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा।
चूंकि युद्ध अभी शुरू ही हुआ है, इसलिए खोई हुई जमीन को वापस हासिल किया जा सकता है, लेकिन अगर शेन्यो सेना के बहुत सारे कुलीन सैनिक मारे जाते हैं, तो भविष्य का युद्ध और भी कठिन हो जाएगा।
उसी समय, सी हाइक्सियन ने अपने मुख्य शिविर को सीधे साइज डोमेन और सेंट्रल डिवाइन डोमेन के बीच की सीमा पर ले जाकर, कभी पीछे न हटने का दृढ़ संकल्प और गति प्रदर्शित की।
हालांकि, व्यापक दृष्टिकोण रखने वाला कोई भी व्यक्ति यह देख सकता है कि जब तक अमर संप्रदाय कार्रवाई नहीं करता, तब तक स्वर्गीय आवरण टॉवर की सेना इस आक्रमण को रोकने में असमर्थ रहेगी।
एक सी हाइक्सियन किसी काम का नहीं था।
अगर दस और सी हाइक्सियन भी होते, तो भी कोई फर्क नहीं पड़ता।
उसी समय, वेई शेंगशिंगयु, जो पिछले कुछ दिनों से छात्रावास क्षेत्र में आराम कर रही थी, ने अपनी आँखें खोलीं, बड़ी ऊर्जा के साथ खड़ी हुई, और फिर उत्सुकता से अपना संचार पत्थर निकाला।
"एल्डर चेन, कृपया मुझे किसी को ढूंढने में मदद करें। मैं जानना चाहता हूँ कि वह इस समय कहाँ है, जितनी जल्दी हो सके उतना अच्छा।" अमर संप्रदाय इस समय बहुत व्यस्त है, और ज्ञान मंडप के स्वामी होने के नाते चेन शी भी कई मामलों में उलझे होंगे, इसलिए वे दूसरे पक्ष को उनके कर्मों से दूषित किसी चीज़ को खोजने में मदद करने के लिए परेशान नहीं करना चाहते।
चेन शी ने पूछा, "क्या तुम्हारा घाव ठीक हो गया है?"
"उम।"
"ज़रूर?"
"मुझे यकीन है!"
"जब तक तुम खुद जिंझी टावर आकर मुझे अपनी आँखों से देखने नहीं देते, मैं तुम्हारी बात पर यकीन नहीं करूँगा। तुम अब हमारे संप्रदाय का अनमोल रत्न हो। अगर कुछ भी गड़बड़ हुई, तो संप्रदाय के नेता का दिल टूट जाएगा।" चेन शी ने आगे कहा, "जल्दी आओ। मुझे तुमसे भविष्यवाणियाँ भी करवानी हैं ताकि तुम मेरे लिए शुभ या अशुभ भविष्य बता सको।"
क्या आपको यकीन है?
"ज़रूर!"
इतना कहने के बाद, चेन शी ने ध्वनि संचारण पत्थर से अपना संबंध तोड़ लिया।
फिर उसने मन ही मन बुदबुदाया, "इसमें संदेह की क्या बात है? अगर आप बड़ी समृद्धि की भविष्यवाणी करते हैं, तो मैं इसे बड़ी बदकिस्मती मानूंगा। अगर आप बड़ी बदकिस्मती की भविष्यवाणी करते हैं, तो यह बड़ी समृद्धि है!"
वेई शेंगशिंग्यू के जिनझिलौ पहुंचने के बाद, चेन शी ने यह सुनिश्चित करने के लिए कई बार उसकी सिर से लेकर पैर तक सावधानीपूर्वक जांच की कि वह ठीक है, और फिर पूछा, "ज़ेंग क्यूई, क्या तुमने उसे मार डाला?"
"हां, वह उनमें से एक है।"
"मुझे पता है कि अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में प्रवेश करने से पहले आपने मुझे जो सूची दी थी, उसमें उसका नाम था। मुझे यह जानने की बहुत उत्सुकता है कि आपने उसे मारने के लिए किन तरीकों का इस्तेमाल किया, शायद कोई जीवन रक्षक तकनीक?"
"शाप देने की कला जीवन जीने की कला से भिन्न है। जीवन जीने की कला लोगों को बचाती है, जबकि शाप देने की कला उन्हें मार डालती है।"
"शापों की कला...बिना कोई निशान छोड़े हत्या करना!" ये शब्द बुदबुदाते ही चेन शी की आँखें चमक उठीं और उसने अपने संबोधन का तरीका भी बदल दिया। "भाई वेइशेंग, जिंझिलौ में हमें आप जैसे किसी की सख्त ज़रूरत है। आइए और मेरी मदद कीजिए, मैं आपको बदला लेने और उन सभी को मिटाने में मदद करूँगा जिन्होंने आपको और आपकी बेटी को सताया है।"
जिनझिलौ अक्सर कुछ करते समय या लोगों को मारते समय खुद को उजागर नहीं कर पाता है, लेकिन चाहे कुछ भी हो, जब तक जिनझिलौ कोई कदम उठाता है, तब तक हमेशा सुराग मौजूद रहेंगे जिनका पीछा किया जा सकता है।
अगर वे इसे नहीं ढूंढ पाते हैं, तो इसका मतलब है कि दूसरा पक्ष अक्षम है।
लेकिन अंत में, कुछ सक्षम लोग ऐसे भी थे जो मामूली सुरागों से ही यह पता लगा लेते थे कि इसके पीछे जिंझिलौ का हाथ है, इतना कि चेन शी को हर बार उन्हें चुप कराने के लिए लोगों को मारना पड़ता था।
उन्हें चुप कराने के लिए किसी को भेजना भेद खुलने का खतरा बढ़ा देगा। वह जिसे चुप कराने के लिए भेजेगा, उसे मार तो नहीं सकता, है ना? जब तक वह भेद खुलने के खतरे से बचने के लिए हमेशा भरोसेमंद लोगों को ही न भेजता हो, इतने कम समय में उसे इतने सारे भरोसेमंद लोग कहाँ से मिलेंगे?
इसके तुरंत बाद, चेन शी ने वेई शेंगशिंग्यू को मना करने का मौका दिए बिना सीधे कहा, "मुझे बताओ कि तुम आगे किसे मारना चाहते हो। तियानवुजिन शांगजिंग और बानबू युआनयांग के अलावा, मैंने सूची में शामिल बाकी लोगों पर नज़र रखने के लिए जासूस भेजे हैं। उनमें से कुछ ही लापता हैं। अगर तुम उन्हें ढूंढना चाहते हो, तो मैं तुम्हें तुरंत उनका ठिकाना बता सकता हूँ।"
यह सुनकर वेई शेंगशिंग्यू अचंभित रह गई, क्योंकि जब उसने चेन शी को श्वेत सूची की प्रतिलिपि दी थी, तो वह केवल यही चाहती थी कि चेन शी उनकी पृष्ठभूमि की जांच करे।
बस इतना ही।
अप्रत्याशित रूप से, चेन शी ने उसके लिए हर चीज पर नजर रखी थी।
"ठीक है, अगर आपको किसी चीज की जरूरत हो तो मुझे बता देना।" वेई शेंगशिंग्यू कृतघ्न व्यक्ति नहीं है; जो लोग उसके साथ अच्छा व्यवहार करते हैं, वह हमेशा उनके साथ अच्छा व्यवहार करेगा।
चेन शी बेहद खुश था। "भाई वेइशेंग, आज से आप मेरे भाई हैं! लेकिन अभी मुझे आपकी किसी मदद की ज़रूरत नहीं है। ज़रूरत पड़ने पर मैं ज़रूर पूछूंगा। अभी सबसे ज़रूरी काम है कि आप मुझे एक भविष्यवाणी करने में मदद करें ताकि पता चल सके कि जिंझी टावर पर आक्रमण की योजना सुचारू रूप से आगे बढ़ सकती है या नहीं।"
ज़ेतियानलू द्वारा गेंग साम्राज्य पर किए गए व्यापक आक्रमण ने उन्हें भी आक्रमण करने का अवसर प्रदान किया। हालाँकि, इस बार वे बल प्रयोग करने के लिए तैयार नहीं थे, विशेष रूप से तब जब तियान वुक्सिन और नालन मुहोंग ने हाथ मिला लिया था।
इसलिए, उसने एक अधिक गुप्त तरीका अपनाने का फैसला किया: हत्या। बेशक, उसका इरादा छह सितारा बलों के सभी नेताओं की हत्या करने का नहीं था, बल्कि उनमें से केवल कुछ को मारने का था।
सीधे शब्दों में कहें तो, आधे को मार डालो और बाकी आधे को छोड़ दो, जिससे ज़ेतियानलू के पीछे अफरा-तफरी मच जाए। उसने पहले ही एक बहुत ही सावधानीपूर्वक योजना बना ली थी, लेकिन योजनाएँ आमतौर पर बदलावों के साथ तालमेल नहीं बिठा पातीं, इसलिए उसे इसे परखने के लिए भविष्यवाणियों का सहारा लेना पड़ा।
वेई शेंगशिंग्यू ने इनकार नहीं किया; चूंकि चेन शी को उस पर भरोसा था, इसलिए वह परीक्षण करेगा।
कुछ ही क्षणों बाद, षट्भुज का निर्धारण हो गया।
बेहद दुर्भाग्यपूर्ण!
"यह बहुत बुरा शगुन है, भाई चेन। मुझे डर है कि आपको सावधान रहना चाहिए…" वेई शेंगशिंग्यू कुछ सलाह देने ही वाले थे कि उन्होंने चेन शी को अचानक खुशी से मुस्कुराते हुए सुना।
"हाहाहा... भाई वेइशेंग, धन्यवाद!"
बहुत बुरा था, लेकिन अब सुरक्षित है, अब सुरक्षित है!
जब वेई शेंगशिंग्यू को अपनी स्थिति का एहसास हुआ, तो उसका चेहरा तुरंत उतर गया।
यह व्यक्ति अपने बारे में क्या सोचता है?
वेई शेंगशिंग्यू के गंभीर चेहरे के साथ कुछ बोलने से पहले ही, चेन शी ने बीच में दखल देते हुए कहा, "भाई वेई शेंग, मुझे बताइए, आप किसे मारना चाहते हैं? मैं आपको अभी बता देता हूँ कि वह कहाँ है।"
"चेन झी!"
"चेन शी, वह यहाँ है..."
चेन शी की मुस्कान धीरे-धीरे गायब हो गई।
कुछ ही क्षण बाद, वेई शेंगशिंग्यू उदास चेहरे के साथ जिंझी टॉवर से निकला और सीधे टेलीपोर्टेशन ऐरे की ओर चल पड़ा, जहाँ से वह बेइज़ डोमेन के युद्धक्षेत्र में लौट आया।
दो दिन बाद, श्राउडिंग हेवन टावर की स्वर्गीय रैंकिंग में 108वें स्थान पर रहने वाले और स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के मध्यवर्ती स्तर के साधक यू लॉन्ग की अचानक मृत्यु हो गई। इस बार, यह युद्ध के मोर्चे पर हुआ, और स्वर्गीय निषिद्ध क्षेत्र के उच्च स्तर के तीन शक्तिशाली साधकों की उपस्थिति भी यू लॉन्ग के जीवन को नहीं बचा सकी। जैसे ही यह खबर फैली, युद्धक्षेत्र में अनगिनत अफवाहें फैलने लगीं।
क्योंकि युएलॉन्ग की मौत बहुत ही विचित्र थी।
इससे उन अनेक शक्तिशाली व्यक्तियों के दिलों पर एक गहरा दुख का साया पड़ गया, जो स्वर्गिक अवस्था तक पहुँच चुके थे। आख़िरकार, सबसे भयानक बात तो यह है कि बिना यह जाने मर जाना कि आपकी मृत्यु कैसे हुई।
पहले ज़ेंग क्यूई, फिर यू लोंग, कौन जाने अगला नंबर मेरा होगा या नहीं?
कुछ समय के लिए, मध्य क्षेत्र में हर कोई असुरक्षित महसूस कर रहा था।
किसी ने भी जल्दबाजी में आगे बढ़ने का साहस नहीं किया। हालांकि वे युद्ध के मोर्चे से पीछे नहीं हटे, लेकिन सभी ने अस्थायी रूप से संघर्ष के प्रकोप से बचने का विकल्प चुना।
मध्य लोक से आगे कोई हमला न होने तक उनका दोबारा प्रकट होने का कोई इरादा नहीं है। हालांकि इससे उनके आक्रमण की गति धीमी हो जाएगी, लेकिन निःसंदेह यही उनकी जान बचाने और ऊपरी लोक से दंड से बचने का सबसे अच्छा तरीका है।
इसी बीच, मध्य मैदानों में दहशत फैलाने वाले वेई शेंगशिंग्यू संप्रदाय में लौट आए हैं। लौटने के बाद, उन्होंने पहले की तरह रसोई में भरपेट भोजन किया और फिर मानसिक शक्ति को पुनः प्राप्त करने के लिए एक गोली लेने के लिए छात्रावास में चले गए।
जिस अभिशाप के कारण एक अन्य व्यक्ति की मृत्यु हुई, साथ ही अभिशापों की पुस्तक में लगातार हो रहे सुधारों ने वेई शेंग जिंग यू के दिल में प्रतिशोध की आग को पूरी तरह से भड़का दिया।
हालांकि, जैसे ही वह अपनी मानसिक ऊर्जा को पुनः प्राप्त करने के लिए पालथी मारकर बैठ गया, दरवाजे पर धीमी लेकिन लगातार दस्तक सुनाई दी।
वेई शेंगशिंगयु ने इस पर एक नजर भी नहीं डाली और ध्यान देना भी नहीं चाहा, लेकिन तभी चेन शी की चापलूसी भरी आवाजें एक के बाद एक सुनाई देने लगीं।
"भाई वेइशेंग, भाई वेइशेंग..."
क्या मैं आपकी किसी और तरह से मदद कर सकता हूँ?
"अगर आपको किसी चीज की जरूरत हो तो बस मुझे बता दीजिए, मैं आपके लिए उसका पूरी तरह से ख्याल रखूंगा।"
वेई शेंगशिंग्यू ने अनिच्छा से अपनी आँखें खोलीं, उठे और चेन शी का घर में स्वागत किया। इससे पहले कि चेन शी उन्हें ठीक से देख पाते, वेई शेंगशिंग्यू ने सीधे कहा, "चेन तियानहे, यही मेरा अगला निशाना है।"
चेन शी एक पल के लिए स्तब्ध रह गया, उसका चेहरा क्षण भर के लिए जम गया, स्पष्ट रूप से वह वेई शेंगशिंग्यू द्वारा लिए गए नाम से आश्चर्यचकित था।
"चेन तियानहे? ऐसा लगता है कि इस समय स्वर्ग रैंकिंग में केवल एक ही चेन तियानहे है। आपका मतलब उस चेन तियानहे से तो नहीं है जो वर्तमान में स्वर्ग रैंकिंग में 30वें स्थान पर है?"
कई उच्च कोटि के विशेषज्ञों के सामने वेइशेंग शिंग्यू द्वारा युएलॉन्ग को मृत्यु का श्राप दिए जाने का साक्षी होने के कारण, उसे श्राप की पुस्तक की शक्ति और आतंक का गहरा ज्ञान हो गया था। हालाँकि, उसे यह उम्मीद नहीं थी कि इस बार वेइशेंग शिंग्यू सीधे उच्च कोटि के लोगों को निशाना बनाएगा।
"यह वही है।" वेई शेंगशिंग्यू की थकी हुई आँखों में छिपी हुई हत्या की मंशा की एक झलक दिखाई दी।
"क्या आपको भरोसा है?"
"मुझे बिल्कुल नहीं पता।"
वेई शेंगशिंग्यू ने सच कहा। हालाँकि उसे यकीन नहीं था कि वह उच्च कोटि के किसी व्यक्ति को सीधे श्राप देकर मार सकता है या नहीं, फिर भी वह कोशिश करना चाहता था।
क्योंकि चेन तियानहे कभी उनका विश्वासपात्र था।
उन्होंने एक समय चेन जियांगहे पर असीम विश्वास किया था और उनका व्यापक रूप से पोषण किया था, लेकिन अंत में, चेन जियांगहे ने गुप्त रूप से वूजिन तियानक्सुआन के साथ मिलीभगत की।
जिनझिलौ द्वारा जुटाई गई खुफिया जानकारी के अनुसार, हालांकि चेन जियांगहे अपने खिलाफ साजिश में सीधे तौर पर शामिल नहीं था, फिर भी उसने बाद में अपने कई पूर्व अधीनस्थों की बेरहमी से हत्या कर दी, जिनमें उसके कुछ करीबी दोस्त और रिश्तेदार भी शामिल थे जिन्होंने यूगुओ के साथ विश्वासघात करने में उसका साथ दिया था।
किनारे पर खड़े चेन शी को इसमें शामिल दुश्मनी का कोई अंदाजा नहीं था और वह केवल चिंतित था। आखिरकार, वेई शेंग शिंग यु अभी-अभी अंतिम निषिद्ध क्षेत्र से बाहर आया था। "तो फिर वह आत्मविश्वास से भरा नहीं है। इस समय, झे तियान लू के उच्च कोटि के सभी साधक युद्धक्षेत्र के पीछे एकत्रित हैं। यदि आप कोई हरकत करते हैं, तो वे हजारों मील के पूरे आसपास के क्षेत्र की तलाशी ले सकते हैं, जिससे आपके पास छिपने की कोई जगह नहीं बचेगी। इसके अलावा, आधे चरण के युआन यांग को सतर्क करने और उसका ध्यान आकर्षित करने की भी पूरी संभावना है। आखिरकार, मध्य कोटि और उच्च कोटि एक जैसी नहीं होती। मध्य कोटि में होने वाली हानियाँ शरीर को मौलिक रूप से नुकसान नहीं पहुँचातीं, लेकिन उच्च कोटि अलग है। आधे चरण के युआन यांग के बिना, उच्च कोटि का स्वामी होता है।"
हालांकि, वेई शेंगशिंग्यू ने दृढ़ता से जवाब दिया, "चिंता मत करो, मैंने अभी तक संप्रदाय के नेता और संप्रदाय की कृपा का बदला नहीं चुकाया है, न ही मैंने पहले के रक्त-दण्ड का बदला लिया है। मैं अपनी जान से खिलवाड़ नहीं करूंगा। इसके अलावा, हज़ार मील की बात छोड़ो, अगर वह दस हज़ार मील के दायरे में भी खोजबीन करे, तो भी वह मुझे ढूंढ सकता है।"
"मुझे बेवकूफ बनाने की कोशिश मत करो, और बदले की भावना को अपने ऊपर हावी मत होने दो!" चेन शी हिचकिचाया लेकिन उसे विश्वास था कि वेई शेंग शिंग यू लापरवाह व्यक्ति नहीं था।
अपना वाक्य पूरा करने के बाद चेन शी ने कहा, "आप चेन जियांगहे का भविष्य क्यों नहीं बताते? अगर यह बहुत शुभ हुआ तो मुझे राहत मिलेगी।"
वेई शेंगशिंग्यू ने भौंहें चढ़ाकर अवाक होकर कहा, "यहाँ से चले जाओ। जाओ और चेन तियानहे द्वारा इस्तेमाल की गई कोई चीज़ ले आओ। जब तुम उसे ले आओगे, तब मैं तुम्हें बताऊँगी कि मैं क्यों नहीं डरती। याद रखना, वह चीज़ वही होनी चाहिए जो उसने सचमुच इस्तेमाल की हो।"
"ठीक है, मैं चलता हूँ!"
चेन शी ने सिर हिलाया, मुस्कुराया और जाने के लिए मुड़ गया।
चेन शी के जाने के बाद और जब उसे पता चला कि बाहर कोई हलचल नहीं है, तो वेई शेंगशिंगयु ने अपनी आँखें फिर से बंद कर लीं और आराम करने लगी।
छात्रावास क्षेत्र छोड़ने के बाद, चेन शी ने तुरंत ज़ेतियानलू के अंदर छिपे हुए लोगों को चेन तियानहे द्वारा इस्तेमाल की गई चीजों की तलाश करने के लिए भेजा।
अन्य चीजें ढूंढना मुश्किल होता है, लेकिन जिन चीजों का किसी ने इस्तेमाल किया हो, उन्हें ढूंढना बहुत आसान होता है।
हालांकि, आदेश देने के बाद, चेन शी ने संचार पत्थर को दोबारा निकालने से पहले एक पल के लिए संकोच किया।
"क्या चल रहा है?"
वेन पिंग की आवाज सुनाई दी।
चेन शी ने तुरंत कहा, "पंथ के गुरु, एल्डर वेई शेंग ने अब अपना 'नरसंहार' चेन तियानहे पर केंद्रित कर दिया है, जो स्वर्गीय रैंकिंग में 30वें स्थान पर है। क्या वह चेन तियानहे को श्राप देकर मार डालेंगे, यह एक अलग बात है, लेकिन मुझे चिंता है कि एक बार एल्डर वेई शेंग ने कोई कदम उठाया, तो इससे ज़ेतियान टावर की अग्रिम पंक्ति में तैनात सभी उच्च स्तरीय साधकों और यहां तक कि अर्ध-चरण युआन यांग भी सतर्क हो सकते हैं। क्या हमें ज़ेतियान टावर क्षेत्र के भीतर अपनी योजनाओं को अस्थायी रूप से स्थगित कर देना चाहिए और पहले गेंग साम्राज्य को ज़ेतियान टावर से लोगों को खदेड़ने में मदद करनी चाहिए?"
जब वेन पिंग टिंग्यू पवेलियन में युआन यांग की शक्ति को निखार रहा था, तभी उसके मन में चेन तियानहे का नाम कौंध गया। फिर उसने बेपरवाही से जवाब दिया, "उसकी चिंता मत करो। तुम अपना काम करो। अगर वेई शेंग शिंग यु को तुम्हारी मदद की ज़रूरत हो, तो उसकी मदद करो। अगर वह न पूछे, तो तुम्हें उसकी चिंता करने की ज़रूरत नहीं है।"
"जी... संप्रदाय के गुरुजी, तो मैं अब अपने काम पर जाता हूँ।" चेन शी ने धीरे से सिर हिलाया, तारामय वर्षा के शापों की पुस्तक के बारे में उसकी जिज्ञासा और भी बढ़ गई।
संप्रदाय के नेता के लहजे से यह स्पष्ट हो जाता था कि वह वेई शेंगशिंग्यू की सुरक्षा को लेकर बिल्कुल भी चिंतित नहीं थे।
क्या ऐसा हो सकता है कि वेई शेंगशिंग्यू को अपने प्रतिशोध का पूर्वाभास हो गया हो? क्योंकि परिणाम अत्यंत अशुभ था, इसलिए किसी को चिंता नहीं हुई?
उम.
ये असंभव नहीं है।
उसी समय, चेन शी के साथ अपना टेलीपैथिक संचार समाप्त करने के बाद, वेन पिंग ने अनजाने में इंपीरियल स्काई ऐरे के निर्माण की प्रगति पर एक नजर डाली।
वह दिन जब इंपीरियल हेवन ऐरे का निर्माण सफलतापूर्वक पूरा हो जाएगा, अब और भी करीब आ रहा है।
मैं पूरी तरह सुरक्षित महसूस करता हूँ!
हालांकि, कुछ ही समय बाद, युन लियाओ और अन्य लोगों की आवाजें पवेलियन टिंग्यू से सुनाई दीं, जो सभी सिझे क्षेत्र की स्थिति के कारण वहां मौजूद थे।
क्योंकि उन सभी का मानना था कि चूंकि दुखद दलदल को एक संप्रदाय द्वारा रूपांतरित किया गया था, इसलिए यह अमर संप्रदाय से संबंधित होना चाहिए और इस पर किसी भी हालत में आकाश-आवरण टॉवर का कब्जा नहीं हो सकता था।
सभी ने सुझाव दिया कि ब्लेड डेमन और एल्डर वुड ड्रैगन से गेंग साम्राज्य की सेना को सोरोफुल मार्श लैंड की रक्षा में मदद करने के लिए कहा जाए। संप्रदाय के शामिल होने के कारण, तियान वुक्सिन और नालन मुहोंग निश्चित रूप से कोई कदम उठाने की हिम्मत नहीं करेंगे, क्योंकि उनका सहयोग केवल अमर संप्रदाय को रोकने के लिए था, न कि चाओटियन गॉर्ज को नष्ट करने के लिए।
जब तक वे कोई हरकत नहीं करते, एल्डर मुलॉन्ग आधे स्तर के युआन यांग स्तर वालों को डरा सकते हैं, जबकि एल्डर दाओमो उच्च स्तर वालों को डरा सकते हैं।
हम स्वर्गिक मंडप की सेना को दुखमय दलदल से बाहर निकालने में अवश्य सफल होंगे!
सभी लोगों द्वारा तैयार की गई अच्छी योजना के बारे में सुनकर, वेन पिंग की पहली प्रतिक्रिया थी कि यह बहुत बढ़िया है!
क्योंकि युन लियाओ के अलावा, बाकी बड़े-बुजुर्गों ने भी अपनी-अपनी भूमिका निभाना शुरू कर दिया था। वे अब छोटी-बड़ी किसी भी बात पर उससे सलाह नहीं लेते थे, और उसे कोई भी कदम उठाने या फैसला लेने से पहले खुद बोलना पड़ता था।
ऐसा ही होना चाहिए। जब कोई समस्या उत्पन्न हो, तो उन्हें आपस में चर्चा करनी चाहिए और संभव हो तो सीधे ही उसका समाधान करना चाहिए। यदि वे समाधान नहीं कर पाते हैं, या गलत तरीके से समाधान करते हैं, तो उन्हें मेरे पास आना चाहिए। अन्यथा, यदि अमर संप्रदाय का बहुत अधिक विस्तार हो जाता है, तो वह साधना कैसे करेगा?
"योजना अच्छी है। ब्लेड डेमन को भूल जाओ। वुड ड्रैगन से तुम खुद पूछ लो। अगर वो युद्ध में शामिल होना चाहेगा, तो हो जाएगा।" वैसे भी, इंपीरियल स्काई फॉर्मेशन कुछ ही दिनों में पूरा हो जाएगा। अगर वुड ड्रैगन युद्ध में शामिल हो जाता है, तो कम से कम कम लोग मरेंगे।
"जी हां, संप्रदाय प्रमुख!"
"संप्रदाय के गुरुजी, चलिए अभी जाकर पूछते हैं।"
युन लियाओ और उनके समूह को बेहद खुशी हुई।
"ठीक है, सब लोग अपने-अपने काम पर वापस जाओ।" वेन पिंग ने सबको टिंग्यू पवेलियन से बाहर निकाला और युआन यांग की शक्ति को निखारने के लिए अपनी आँखें बंद कर लीं।
युन लियाओ और अन्य लोगों के जाने के बाद, वे तुरंत मु लोंग के बारे में जानकारी लेने के लिए अमर संप्रदाय के भीतर गहराई में चले गए। मु लोंग की स्वीकृति मिलने के बाद, उन्होंने तुरंत लोंग यांग वांग और सी हाई शियान को एक टेलीपैथिक संदेश भेजा। दोनों यह जानकर अत्यंत प्रसन्न हुए कि एल्डर मु लोंग ने सहायता प्रदान करने के लिए सहमति दे दी है।
हालांकि उन दोनों में से किसी ने भी एल्डर मुलॉन्ग को कोई हरकत करते हुए नहीं देखा था, फिर भी एल्डर मुलॉन्ग की किंवदंती अमर संप्रदाय में प्रचलित थी।