Шахматы на костях Деревни
Шорох раздвижных дверей фусума вернул тишину в уединенные покои Патриарха Хьюга. Хиаши и Хизаши заперли замки, но их лица до сих пор выражали крайнюю степень замешательства. Произошедшее в святилище Нака казалось им безумием. Хьюга — клан, веками хранивший абсолютный, холодный нейтралитет и ставивший законы своего клана превыше всего, — только что заключил тайный пакт с радикалами, готовыми к перевороту.
— «Отец... зачем?» — наконец не выдержал Хиаши, и его голос дрогнул. — «Зачем нам настолько глубоко погружаться во всё это? Мы — Хьюга. Верхушка власти всегда ценила нашу лояльность. Зачем связывать себя узами крови с Учиха, которые одной ногой стоят в могиле мятежа? Зачем отдавать девушку из Главной ветви этому безумному Кирину?»
Хизаши согласно кивнул, его Бьякуган непроизвольно пульсировал от внутреннего напряжения:
— «Отец, этот союз сделает нас прямыми врагами Хокаге. Наш нейтралитет был нашей броней».
Урок выживания от Старого Льва
Патриарх медленно сел на бамбуковый мат. Он не стал кричать. Его взгляд, устремленный на сыновей, стал пугающе глубоким, полным вековой мудрости человека, видевшего рождение и крах целых эпох.
— «Ваш «нейтралитет», дети мои, — это не броня. Это саван, который вы добровольно натягиваете себе на голову», — тихо произнес старик. — «Вы думаете, что Сарутоби ценит нашу лояльность? Ошибаетесь. Он ценит нашу покорность. Пока мы молча поставляем информацию на фронт и отдаем свои жизни, мы ему удобны. Но посмотрите на факты: глаз нашего соклановца сейчас у Тумана. Данзо воровал Шаринганы Учиха. Как думаете, сколько Бьякуганов уже заспиртовано в тайных лабораториях Корня?»
Старик сделал глубокий вдох, и в его глазах вспыхнул опасный огонь.
— «Если Учиха падут, мы останемся один на один с ненасытной марионеточной властью гражданских Хокаге. Нас урежут в правах, объявят пережитком прошлого и растворят в истории, как Сенджу. Но теперь... теперь правила игры изменились. У Учиха появился Кирин. Чудовище, способное в одиночку ломать баланс сил. Связать его браком с Хьюга — это значит гарантировать, что следующее поколение сильнейших шиноби мира будет нести в себе нашу кровь и защищать наши интересы».
Патриарх хищно прищурился, подавшись вперед.
— «Но я пойду еще дальше. До меня дошли информация... У смещенного Фугаку есть четырехлетний сын. Итачи. Мальчик, которого отец уже брал на поле боя, чтобы показать ему ужасы войны. Ребенок, который в четыре года видел жизни и смерти — это скрытый алмаз. Мы обязаны завербовать и его. Втянуть его в нашу сферу влияния, связать обязательствами с Хьюга».
— «Но... зачем нам четырехлетний ребенок?!» — Хиаши и Хизаши окончательно запутались в хитросплетениях интриг своего отца. Они были идеальными бойцами, но в геополитике оставались слепыми младенцами.
Конец страха
При этих словах болезненное, изможденное лицо Патриарха вдруг расцвело. Та немощь, которая еще час назад заставляла его харкать кровью и судорожно держаться за затылок, бесследно испарилась. Адреналин великой игры и предвкушение триумфа вдохнули в него новую жизнь. Страх, который долгие годы грыз его изнутри — страх увидеть гибель своего клана, — исчез. Теперь он видел четкую, ясную дорогу к абсолютному величию.
— «Затем, что мы строим фундамент на веcoding века вперед, идиоты!» — старик резко поднялся на ноги, и его чакра Ян заставила задрожать бумажные стены комнат. — «Мы больше не будем жертвенным мясом Сарутоби. Хьюга и Учиха зажмут Коноху в тиски, из которых Хокаге не вырвется».
Патриарх повернулся к Хизаши, и его голос зазвучал как громовой раскат:
— «Хизаши! Немедленно отправь зашифрованные письма всем Хьюга на всех фронтах Третьей мировой войны. Мой личный, непреклонный приказ: каждый шиноби нашего клана должен немедленно свернуть палатки и вернуться в Коноху».
Братья затаили дыхание.
— «Мы официально объявляем Конохе свой ультиматум. Пока клан Хьюга не получит исчерпывающих объяснений от Совета Старейшин по поводу кражи нашего Бьякугана, пока нам не объяснят, как наше додзюцу оказалось у шиноби Тумана по имени Ао, и пока этот глаз не будет возвращен в Коноху и передан законным владельцам... ни один Хьюга не сделает ни единого шага на поле боя. Пусть Сарутоби сам удерживает фронт без наших глаз. Посмотрим, как долго простоит его деревня».
Хиаши и Хизаши синхронно склонили головы, пораженные масштабом разворачивающейся катастрофы. Две величайшие военные силы Скрытого Листа одновременно объявили бойкот правительству. Коноха была официально обезглавлена и ослеплена, и над миром шиноби начинала в
сходить совершенно новая, кровавая заря.